25 secondes. Il n'en faut pas plus à cette étonnante naine blanche pour faire un tour complet sur elle-même. Un record ! Le tout grâce à une compagne plus grosse qu'elle et à un mécanisme étrange qualifié d'« hélice magnétique ».
Une naine blanche, c'est une étoile qui a brûlé tout son carburant. Après avoir perdu ses couches externes, elle continue de rétrécir et de refroidir pendant des millions d'années. Et J0240+1952 est l'une d'entre elles. De la taille de notre Terre environ, mais 200.000 fois plus massive. Mais ce qui la rend vraiment particulière, c'est son incroyable vitesse de rotation. Alors que notre planète tourne sur elle-même en 24 heures, cette étoile naine blanche le fait en seulement... 25 secondes !
Les chercheurs de l’université de Warwick (Royaume-Uni) expliquent cette vitesse extrême par la présence, à proximité de J0240+1952, d'une autre étoile. La naine blanche, en effet, aspire de la matière de sa compagne. Un plasma qui tombe à grande vitesse sur son équateur et lui fournit la formidable énergie qui alimente sa rotation.
C'est d'ailleurs ce plasma qui a permis aux astronomes de mesurer la vitesse de rotation de J0240+1952. À un moment d...
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