Des millions de personnes dans le monde marqueront la Saint-Patrick le 17 mars, mais que savons-nous vraiment de l'homme et quel est simplement un mythe? Voici quelques-unes des traditions - et des anecdotes - associées à notre apôtre national.
Les historiens conviennent généralement que St Patrick, qui est probablement né vers la fin du quatrième siècle, était d'origine britannique. Le village gallois de Banwen, à l'extrémité sud des Brecon Beacons, prétend être Bannavem Taburniae, la colonie romaine où, a écrit Patrick dans ses confessions, il est né. Chaque année, il détient un service en son honneur. (Il peut également être né en Écosse ou en Angleterre.)
Quand Patrick avait 16 ans, il a été kidnappé par des raiders irlandais et vendu comme esclave à un druide, ou prêtre celtique, dans ce qui est aujourd'hui co antrim. Après six ans en tant que berger, Patrick s'est échappé en Grande-Bretagne, où il aurait été ordonné prêtre avant de retourner en Irlande en tant que missionnaire.
Dans l’ancien calendrier irlandais le lendemain de la Saint-Patrick est le jour de Sheelah, en commémoration de la femme que beaucoup croient avoir été la femme de Patrick. Selon Shane Lehane, un folkloriste à l'University College Cork, les célébrations le 17 mars ont également été prolongées de 24 heures pour se souvenir de sa vie.
Une première référence aux festivités continues apparaît dans le livre The Stranger in Ireland: Or, une tournée dans les parties sud et ouest de ce pays, en 1805, par John Carr: «De un esprit de bravoure, ces joyeux dévots continuent d'ivresser la plus grande partie de la épouse de St Patrick.
Sheelah a toujours une grande présence sur l...
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