Les temples servaient de lieux de culte et le Colisée était un amphithéâtre qui accueillait jeux et spectacles. Les arcs de triomphe, comme l’arc de Constantin, sont remarquables. Ils font partie des rares bâtiments à fonction purement symbolique érigés par les Romains. Avec leurs sculptures décoratives, leurs reliefs et leurs inscriptions, ces monuments fournissent une pléthore de sources culturelles pour les chercheurs. Leur excellent état de conservation leur a offert une place de choix dans la mémoire collective de nombreuses générations d’érudits, de voyageurs et de politiciens intéressés par l’ancien empire romain.
L’arc de triomphe, à l’origine, vient du triomphe romain, une cérémonie qui rythmait la vie de la République de Rome. Ces processions somptueuses à travers Rome permettaient aux généraux et aux soldats de célébrer leurs victoires en public. Le général qui venait de remporter une guerre avait droit à une pompa triumphalis aux frais du Sénat. Ses membres, suivis par des chariots pleins à craquer des butins de guerre dérobés, dirigeaient les processions à travers la ville, jusqu’au Capitole. Les prisonniers enchaînés se traînaient devant le général victorieux, debout dans son char. Au paroxysme du triomphe avait lieu un banquet et des jeux pour toute la population, des festivités qui pouvaient durer des jours.
Le Triomphe de Titus et Vespasien, peinture du 16e siècle réalisée par Giulio Romano, représente la parade qui célèbre la conquête romaine de Jérusalem en 70 apr. J.-C. Debout dans un char, les deux hommes s’apprêtent à passer l’arc de Titus à Rome, bâti onze ans après leur victoire.
Les processions victorieuses entraient à Rome par une porte dans le mur d’enceinte, la Porta triumphalis. À leur entrée dans la cité, le...
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