Dans les ruines d’Herculanum, ville romaine antique du littoral occidental de l’Italie ensevelie à la suite de l’éruption catastrophique du Vésuve, en l’an 79 de notre ère, des chercheurs ont réalisé une découverte surprenante : ils ont mis au jour un cerveau humain transformé en verre. Il s’agit du premier cas documenté d’un cerveau préservé naturellement dans un tel état.
Les restes dont il est question ont été découverts à l’intérieur de la boîte crânienne d’une victime, selon toute vraisemblance masculine, gisant dans un lit calciné à l’intérieur du Collegium Augustalium. Ces restes ont été préservés sous la forme d’un matériau à l’apparence noire et brillante « ressemblant à de l’obsidienne », comme le décrivent les chercheurs.
Quand on a découvert la victime, on ne s’expliquait pas comment l’éruption avait pu donner lieu à une telle transformation ; l’on n’avait jamais observé ce phénomène auparavant.
Désormais, les scientifiques qui ont exhumé ce verre ont une piste. Dans une étude publiée dans la revue Scientific Reports, ils avancent qu’un nuage de cendres extrêmement chaud a balayé Herculanum avant qu’une avalanche de cendres et de roches volcanique n’ensevelisse la ville antique.
Ce nuage de cendres, selon les auteurs de l’étude, aurait rendu possibles les conditions pouvant théoriquement permettre à un cerveau de se transformer en verre par le biais d’un processus spécifique : la vitrification. Mais n’est-ce pas trop beau pour être vrai ?
Les auteurs d’une étude qui vient de paraître affirment que cette image réalisée au microscope montre un fragment de cerveau doté d’une structure neurospinale.
Gros plan sur un...
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