Il y a un peu plus de 50 ans, le diffuseur américain Studs, Terkel, a publié une histoire orale basée sur des interviews avec 133 travailleurs à travers les États-Unis. C'était une période d'automatisation et de concurrence mondiale, une nouvelle ère de changements énormes, et Terkel voulait découvrir comment le monde du travail pourrait offrir aux gens ordinaires un sens de l'objectif; de ce qu'il a décrit comme «un sens quotidien ainsi que du pain quotidien».

Ce qu'il a découvert, c'est qu'il y avait des gens qui faisaient de «bons» emplois, parfois joué avec Grace et Beauty - le tuner de piano, par exemple, le maçon de pierre, le pompier - mais que la plupart des travailleurs essayaient simplement de survivre à la journée. Comme l'une de ses personnes interrogées lui a dit: «La plupart d'entre nous… ont des emplois trop petits pour notre esprit.»