Le facteur de refroidissement éolien fait descendre la température de l'air de la fin février à moins 3 degrés Celsius. On pourrait se croire à Kyiv, mais on est en fait à Stratford, dans l'East End de Londres.
En entrant dans le XIX, un restaurant ukrainien situé à quelques minutes de marche de la gare internationale de Stratford, j'aperçois un poster de Staline qui, derrière une pile de caisses de vin ukrainien, épie furtivement tous les clients qui arrivent - mais en fait il s'agissait du chef des Cosaques de Zaporijjia, Bohdan Khmelnytsky, qui ornait une fausse couverture de Vogue.
Pour comprendre le rôle de la cuisine ukrainienne sur le plan culturel de la guerre avec la Russie, il va falloir que je la mange. Et cela signifie invariablement du bortsch.
Alors que je suis assis dans la grande vitrine, que je regarde les autres clients entrer et que je suis accueilli en ukrainien par le propriétaire Vinchentso (Vincenzo) Dulepa et sa nouvelle épouse Iryna, on m'apporte un bol bordeaux vibrant du plat national, un plat qui symbolise l'accaparement culturel qui, depuis trois ans, a pris une forme bien trop solide après l'invasion totale de la Russie en 2022.
Les saveurs chaudes et poivrées abondent, tandis que le pain noir est accompagné d'oignons rouges crus. Je suis heureux de voir un énorme brin de persil plat pour combattre ce dernier.
Il existe de nombreuses versions différentes du bortsch en Ukraine, mais il s'agit essentiellement d'un bouillon combiné à de la betterave, de la betterave sucrière ou du jus de betterave fermenté. Cette version contient des morceaux de porc cuits lentement.
La couleur est d'une profondeur fabuleuse et la crème aigre apporte un autre niveau de goût et de texture. C'est magnifique, sain et une pièce maîtresse vraiment lumineuse pour une discussion sur l'identité ukrainienne.
Depuis l'annexion de la Crimée par la Russie en 2014, et plus encore après le déclenchement de la guerre à grande échelle en février 2022, l'Ukraine a utilisé son patrimoine culinaire pour affirmer son indépendance culturelle. Le bortsch est devenu le point de mire en juillet 2022 lorsque, après un lobbying intense, l'UNESCO a reconnu que le plat nécessitait une "sau...
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