Les 15 performances inoubliables de Gene Hackman

Acteur intense et versatile, il a marqué le cinéma par ses performances intransigeantes. Flic désabusé, génie du crime ou militaire implacable, il a su imposer un style. Gene Hackman vient de nous quitter, on se souvient de ses rôles les plus forts (par ordre chronologique).

Buck Barrow dans Bonnie and Clyde, d’Arthur Penn (1967)

Gene Hackman a débuté tard au cinéma, et il n'avait qu'une poignée d'apparitions à son actif quand il a été choisi par Warren Beatty pour jouer son grand frère chez Arthur Penn. Avec sa tronche de "camionneur" (dixit le père de Dustin Hoffman) et son cheveu frisottant, Hackman forge là sa légende avec son premier rôle marquant. Il fait preuve d'une énergie charismatique débordante et crée une alchimie parfaite avec Estelle Parsons, qui joue sa femme Blanche. Quelques scènes de casse, un affrontement spectaculaire avec la police et une fin cruelle : Gene décroche sa première nomination aux Oscars et impose sa présence inimitable.

Popeye Doyle dans French Connection, de William Friedkin (1971)

Le flic Popeye Doyle et son coéquipier partent en guerre contre un trafiquant de drogue international et remontent la filière marseillaise. Avec ce film, Friedkin signe le chant du cygne des polars sociaux produits par la Warner dans les 40s. Même réalisme documentaire, même souci vériste dans la progression de l'enquête et la description des méthodes policières, même violence sèche. Mais Popeye Doyle incarne aussi le désenchantement et la lassitude des années 70. Avec son petit pork pie hat et sa démarche sous octane, ses saillies cyniques ou racistes, Gene Hackman fait entrer le cinéma américain définitivement dans l'ère du doute et de l'ambiguïté. Cette performance subjuguante lui vaut son premier Oscar.