Comment une démocratie peut-elle se défendre contre un attaquant qui ne respecte aucune règle démocratique?

Lorsque votre agresseur utilise la corruption, le chantage, la guerre économique, les cyberattaques, les campagnes secrètes et la violence de la rue - tandis que tout ce que vous avez sont des tribunaux inefficaces et des institutions internationales encore plus lentes. Pouvez-vous perdre votre souveraineté en étant trop doux? Si vous répondez par censure ou même annulant les élections, ne perdez-vous pas vos valeurs?

C’est un défi pour tout pays comme «l’ordre international fondé sur les règles», pour ce qu’il ne valait jamais, se désintégre. Mais il est peut-être le plus net en Moldavie.

Niché entre l'Ukraine et la Roumanie, la nation de 2,4 millions est ciblée avec des opérations influencées malignes russes incessantes - un petit pays transformé en un vaste laboratoire de subversion. En tant que présidente, Maia Sandu l'a dit lorsque je l'ai rencontrée plus tôt ce mois-ci: «Nos processus démocratiques n'ont pas été conçus pour ce genre de dangers pour la démocratie.»

Mais la Moldavie peut également être l'endroit où les démocraties peuvent apprendre à lutter contre de telles attaques, tout en restant fidèle à eux-mêmes. Alors que les États-Unis se retirent de soutenir une Europe sûre et démocratique, Vladimir Poutine deviendra de plus en plus enhardi. La Grande-Bretagne et les pays de l'UE doivent réinventer la façon dont nous nous restons libres.

Et il est désespérément important de réaliser cela en Moldavie, un pays qui faisait autrefois partie de l'Union soviétique et est maintenant un pays d'adhésion de l'UE. Le but ultime de Moscou, soutient Sandu, est d'aider à amener ses alliés au pouvoir en Moldavie, puis à utiliser la Moldavie pour menacer l'Ukraine de l'ouest et de l'UE de l'est. À court terme, Moscou veut montrer qu'elle peut utiliser toutes les mesures à court d'une invasion pure et simple pour garder les nations qu'il voit dans sa «zone d'influence» chroniquement déstabilisée.

Plus il peut réaliser de tels actes d'influence maligne, plus son statut de superpuissance renaissait est amélioré, et plus les espoirs pour les démocraties libérales survivront dans un monde de chiens de chien semblera.

Sandu apparaît une personnification de ces espoirs. Une légère figure dans le bâtiment de rechange et élevé du palais présidentiel, elle apparaît comme des principes, soignés, précis. Elle a remporté deux élections présidentielles sur une plate-forme d'intégration de l'UE, des réformes institutionnelles, de l'état de droit, de la transparence et de l'anti-corruption: le bouquet de concepts qui étaient destinés à désigner l'adhésion à des pays «développés».