Une jeune femme mammouth était errante il y a longtemps près de ce qui deviendrait la côte centrale de la Californie, lorsque sa vie est arrivée à une fin inopportune. Bien qu'elle soit morte sur terre, son corps massif a retrouvé son chemin dans l'océan Pacifique. Portée par des courants, ses restes ont dérivé à plus de 150 milles de la côte avant de s'installer de 10 000 pieds sous la surface de l'eau sur le côté d'un montage. Là elle est assise pour des millénaires, son existence connue de personne.
Toutefois, tous changés en 2019 lorsque des scientifiques de l'Institut de recherche Aquarium de Monterey Bay Aquarium ont trébuché sur l'une de ses défenses lors de l'utilisation de véhicules à commande à distance pour rechercher de nouvelles espèces de la mer profonde au large des côtes de Monterey, Californie.
"Nous venions de voler et de le regarder et de le voir et d'aller" c'est une défense ", a déclaré Randy Pickett, une personne âgée à R.O.V. pilote à l'institut. Tout le monde ne le croyait pas au début, mais M. Pickett était capable de convaincre ses collègues d'aller chercher de plus près. "J'ai dit" si nous ne saisissons pas ça maintenant, tu le regretteras. ""
L'équipage a tenté de collecter l'objet mystérieux. À leur consternation, la pointe du spécimen en forme de scimitar s'est éteinte. Ils ont ramassé la petite pièce et ont laissé le reste derrière.
Ce n'était pas avant que les scientifiques ont examiné le fragment qu'ils étaient sûrs que ce qu'ils avaient trébuché était vraiment une défense. Mais de quel animal et quelle période était encore inconnue.
La découverte d'un tel spécimen dans la mer profonde est inhabituelle. Les défenses et autres vestiges squelettiques de créatures préhistoriques se trouvent généralement profondément souterraines ou encasées dans le pergélisol proches du cercle arctique. Bien que certains spécimens aient été trouvés dans les eaux peu profondes de la mer du Nord de l'Europe occidentale, les vestiges d'un mammouth ou de tout mammifère ancien à ce sujet n'ont jamais été trouvés dans les eaux si profondes.
Steven H.D. Haddock, biologiste marin à l'Institut qui a dirigé l'enquête de 2019, se concentre généralement sur la bioluminescence et l'écologie des organismes gélatineux de la mer de la mer. Mais il ne pouvait pas résister à l'attrait de ce timbre scientifique. Il a donc mis en place une équipe de scientifiques de l'Institut, de l'Université de Californie, de Santa Cruz et de l'Université du Michigan pour résoudre le mystère.
Les recherches préliminaires des collègues du Dr Haddock ont présenté la possibilité que ce n'était pas n'importe quel mammouth - au lieu de cela, il aurait pu être décédé pendant le paleolithique inférieur, une époque qui a duré 2,7 millions d'années et à partir de laquelle des spécimens bien conservés sont clairsemés.
Une étude complémentaire de ce spécimen peut aider à répondre aux questions de longue date sur l'évolution des mammouths en Amérique du Nord. La découverte suggère également que le plancher océanique pourrait être couvert de trésors paléontologiques qui ajouteront à notre connaissance du passé profond. Mais avant que l'équipe puisse vraiment faire progresser la science, ils devraient rentrer à la mer pour collecter le reste de la défense.
Le 27 juillet, j'ai embarqué le flyer occidental, le plus grand navire de recherche de Mbari, avec un assortiment d'autres équipages. Le long de la trajet était Daniel Fisher, paléontologue à l'Université du Michigan qui étudie des mammouthes et des mastodons, et Katherine Louise Moon, une chercheuse postdoctorale à l'Université de Californie, Santa Cruz, qui étudie l'ADN des anciens animaux.
Avant la sortie, le Dr. Moon a pu extraire assez d'ADN de la pointe brisée pour déterminer que la défense est venue d'une mammouth féminin. Sa conclusion a été soutenue par le Dr pêcheur, qui a déclaré que la forme et la taille de la défense étaient caractéristiques d'une jeune mammouth féminin. Terrence Blackburn, un autre chercheur de Santa Cruz, n'a pas pu rejoindre le voya...
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