CHINGUETTI, MAURITANIE (AP) - Pendant des siècles, des poètes, des universitaires et des théologiens s'adressent à Chinguetti, un poste commercial trans-saharien à plus d'une douzaine de bibliothèques contenant des milliers de manuscrits.
Mais il se dresse maintenant au bord de l'oubli. Les sables changeants ont longtemps couvert le noyau du 8ème siècle de l'ancienne ville et empiètent sur les quartiers à son bord actuel. Les résidents disent que le désert est leur destin.
Alors que le climat du monde devient plus chaud et plus sec, les tempêtes de sable dépassent plus fréquemment des pouces et des pieds de dunes dans les rues de Chinguetti et dans les maisons des gens, y submergeant entièrement. Les projets de plantation d'arbres tentent de garder les sables envahisseurs à distance, mais jusqu'à présent, ils n'ont pas atténué les inquiétudes profondément enracinées pour l'avenir.
Chinguetti est l'un des quatre sites du patrimoine mondial de l'UNESCO en Mauritanie, une nation ouest-africaine où seulement 0,5% des terres sont considérées comme agricoles. En Afrique - le continent qui contribue le moins aux émissions de combustibles fossiles - seules la Somalie et les Eswatini ont connu plus d'impacts sur le changement climatique, selon les données de la Banque mondiale.
Les étudiants parlent à Chinguetti, Mauritanie, le 4 février 2025. (AP Photo / Khaled Moulay)
Les Mauritaniens croient que Chinguetti fait partie des villes les plus saignées de l'islam. Ses maisons, ses mosquées et ses bibliothèques sèches en pierre et en boue stockent certains des plus anciens textes et manuscrits coraniques de l'Afrique de l'Ouest, couvrant des sujets allant de la loi aux mathématiques.
Le chef de la communauté Melainine Med El ELLY se sent agonisé sur les enjeux des résidents et l'histoire contenue dans les murs de Chinguetti. C’est comme regarder une catastrophe naturelle au ralenti, a-t-il dit.
"C'est une ville entourée d'un océan de sable qui avance à chaque minute", a déclaré El Wely, président de l'Association locale pour la gestion de l'oasis participative. «Il y a des endroits où je marche maintenant que je me souviens avoir été les toits des maisons quand j'étais enfant.»
Un travailleur local porte une partie d'un palmier qui est utilisé pour couvrir les maisons à Chinguetti, Mauritanie le 4 février 2025 (AP Photo / Khaled Moulay)
Il se souvient qu'une fois, quand suffisamment de sable a soufflé dans son quartier pour couvrir les paumes avait l'habitude de faire des toits, un chameau inconsciente marchant dans le quartier plongé dans ce qui était autrefois le salon de quelqu'un.
La recherche suggère que la migration du sable joue un rôle important dans la désertification. Les déserts, y compris le Sahara, se développent à des taux sans précédent et des «mers de sable» sont réactivées, avec des dunes qui transformaient des paysages où se trouvait autrefois la végétation.
Les branches d'arbres dépassent le sable à Chinguetti, Mauritanie le 13 janvier 2025 (AP Photo / Khaled Moulay)