En novembre 2020, Spotify a publié un titre opaque sur son blog d'entreprise: «Amplifiant la contribution des artistes dans vos recommandations personnalisées.» Le post a introduit un nouveau programme appelé Discovery Mode, qui demanderait aux artistes d'accepter les taux de redevance inférieurs en échange d'une promotion algorithmique. C'était le pay-to-play, mais Spotify a introduit le schéma en utilisant un langage neutre: les artistes seraient en mesure de «identifier la musique qui est une priorité pour eux», ce qui deviendrait l'un des «milliers» de données influençant la façon dont Spotify fournit «le parfait Chanson pour le moment, juste pour vous ». Plutôt que de facturer des frais initiaux, «les étiquettes ou les droits des droits acceptent d'être payé un taux de redevance d'enregistrement promotionnel pour les cours d'eau dans des séances d'écoute personnalisées où Spotify a fourni ce service».

Les artistes et les étiquettes participants prennent une réduction des redevances de 30% sur les pistes inscrites au programme, lorsqu'ils sont découverts par ses canaux. Seuls les pistes de plus de 30 jours sont éligibles. Il n'y a notamment aucun signe que Spotify prévoit d'étiqueter publiquement quelles chansons sont inscrites: un manque de divulgation qui a fait que de nombreux groupes de défense de la musique comparent le mode de découverte à la radio Payola des années 1950, qui a finalement été interdite par le commerce fédéral américain américain Commission. (Bien que la société souligne qu'elle ait publié un large guide pour comprendre les recommandations sur Spotify, y compris un paragraphe sur les «considérations commerciales».)

Au début des années 1960, dans ce qui est devenu connu comme «les audiences de Payola», le gouvernement américain a interdit la pratique des stations de radio acceptant des espèces sous la table en échange de diffusion sans divulgation. Selon plusieurs récits des pratiques de Payola de la journée, parfois des DJ ont reçu des piles d'argent, mais d'autres fois, ils se sont vu offrir de faux crédits d'écriture de chansons ou un pourcentage de redevances. Et bien que Payola illégal n'ait pas automatiquement rendu la radio dominante plus juste - certains disent qu'il existe maintenant une forme «institutionnalisée» de Payola - l'interdiction a envoyé un message sur la responsabilité des régulateurs de prendre au sérieux la tromperie des entreprises. Payola a été interdite, en partie, parce que les régulateurs ont déclaré que l'acceptation de l'argent en échange de pièces pourrait gonfler artificiellement la popularité et induire les auditeurs induits en erreur.