Le plus long séisme jamais enregistré a duré trente-deux ans

En février 1861, lorsqu'un séisme de magnitude 8,5 a frappé au large de l'île indonésienne de Sumatra, la terre s'est mise à convulser et un mur d'eau s'est abattu sur les rivages voisins en tuant plusieurs milliers de personnes. 

Il semblerait désormais que ce drame n'était pas un incident isolé : il aurait marqué la fin du plus long séisme jamais enregistré, un séisme qui aurait secoué les entrailles de la Terre pendant trente-deux ans. Ce phénomène, appelé séisme lent, a déjà été observé sur des périodes allant de plusieurs jours à quelques mois ou années, mais l'événement survenu en Indonésie aurait été deux fois plus long que le précédent détenteur du record, comme l'indiquent les scientifiques dans la revue Nature Geoscience.

« Je ne pensais pas qu'on aurait un jour trouvé un séisme lent aussi long, et pourtant... » déclare l'autrice de l'étude Emma Hill, géodésienne à l'Observatoire de la Terre de Singapour de l'université de technologie de Nanyang. 

La découverte d'un séisme à la progression aussi lente devrait aider les scientifiques à saisir l'étonnante diversité des mouvements internes de notre infatigable planète, sans oublier l'effrayante capacité de ces événements silencieux à déclencher des séismes plus puissants. 

Tout comme leurs homologues plus rapides, les séismes lents libèrent l'énergie accumulée par le mouvement des plaques tectoniques. Cependant, au lieu de la libérer avec fracas, le séisme lent relâche la tension de façon progressive au fil du temps et ne présente donc, en soi, aucun danger. Néanmoins, aussi légers soient-ils, il est possible que les mouvements du sous-sol reportent la tension sur...
[Courte citation de 8% de l'article original]