Les loups se sont-ils domestiqués eux-mêmes pour devenir des chiens ?

National Geographic - 15/02
Un modèle révèle que des loups dociles, attirés par les restes de nourriture laissés par les humains, auraient pu se transformer eux-mêmes en chiens en l'espace de seulement 8 000 ans.

L’histoire de la domestication des chiens suscite de nombreux débats. Est-elle le fruit de la volonté des humains, qui auraient sélectionné des individus dociles dans des meutes de loups afin d’en faire leurs compagnons domestiques ? Ou certains loups ont-ils fait le choix de devenir plus tolérants envers les humains afin de profiter d’un accès plus facile à de la nourriture ?

Avant de pouvoir trancher le débat, une question importante doit toutefois être posée : est-il possible qu’une espèce entièrement nouvelle et plus docile ait émergé en seulement quelques milliers d’années, sans sélection artificielle contrôlée par les humains ?

Selon un nouvel ensemble de modèles mathématiques, publié le 12 février dans Proceedings of the Royal Society: Biological Sciences, cette hypothèse serait tout à fait plausible. Dans de bonnes conditions, les loups auraient pu se faire évoluer eux-mêmes jusqu’à devenir des chiens en l’espace d’environ 8 000 ans.

 

UNE ÉVOLUTION DÉTOURNÉE PAR LES HUMAINS ?

Les humains vivent en étroite collaboration avec les chiens depuis au moins 30 000 ans. Plusieurs hypothèses ont été avancées pour tenter d’expliquer ce qui a déclenché l’évolution qui a permis aux dangereux loups sauvages de devenir les fidèles amis domestiques que nous connaissons aujourd’hui.

« Des preuves solides indiquent qu’au cours des 15 000 dernières années, une sélection artificielle a eu lieu au s...
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