Lubumbashi est une ville de la région de Katanga riche en minéraux dans le sud de la République démocratique du Congo (RDC).
Beaucoup de gens n'en ont peut-être pas entendu parler, mais Lubumbashi et sa région environnante sont au centre de la géopolitique mondiale depuis le début du 20e siècle. La zone a fourni d'immenses sources de cuivre, un métal qui a aidé à électrifier la planète dans les années 1900. C'était également la source de tout l'uranium pour les bombes atomiques utilisées pendant la Seconde Guerre mondiale.
La demande mondiale pour ces minéraux a coûté bon prix. Lubumbashi a grandi en tant que ville divisée où le logement et le travail ont été séparés spatialement et racialement. Les travailleurs congolais ont été exploités, maltraités et taxés car les stratégies urbaines et miniers ont été utilisées pour remodeler la société.
L'histoire se répète. Le néocolonialisme façonne désormais l'extraction des ressources RDC.
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Aujourd'hui, le sud de la RDC produit plus de 70% du cobalt mondial. Le cobalt est un minéral essentiel à la décarbonisation - une stratégie pour réduire les émissions de dioxyde de carbone nocives. Le cobalt est présent dans les batteries des véhicules électriques, des téléphones portables, des ordinateurs portables et des systèmes de stockage d'énergie renouvelable.
Comme le cuivre et l'uranium avant lui, l'exploitation de cobalt a été liée à l'exploitation à l'échelle générale et au travail des enfants. La corruption et la capture d'élite restent définies les caractéristiques de l'exploitation minière dans la RDC.
Nous sommes des universitaires qui recherchent l'urbanisation, l'exploitation minière et la durabilité ainsi que l'urbanisme et la gestion de l'environnement. Notre article récent aborde le fait que les villes africaines comme Lubumbashi sont au cœur des événements qui ont façonné le monde moderne, mais ils sont terriblement négligés dans la théorie urbaine mondiale (en réfléchissant à la façon dont les villes se forment et se développent) et la géographie urbaine.
Se concentrer sur le Nord mondial et la négligence du Sud conduit à des lacunes de données majeures et contribue à une politique urbaine dépareillée et obsolète.
Rocher contenant du cobalt. © Brandon Marc FinnNous soutenons également que les violations des droits de l'homme et les dangers de l'exploitation de cobalt d'aujourd'hui sont de nouvelles formes d'anciennes pratiques coloniales. Ils dépouillent la terre et les personnes de ressources sans salaire approprié. Ils offrent des minéraux verts au Nord mondial au coût des vies dans le Sud mondial.
Les villes durables et la décarbonisation mondiale sont essentielles si nous voulons réduire les empreintes carbone des villes et les économies de décarbonise face à la crise climatique.
L'histoire de Lubumbashi peut donc offrir une compréhension plus complète des coûts humains et historiques des minéraux qui façonnent les villes - et le monde.
Lubumbashi s'appelait à l'origine Elisabethville. Il a été établi par la Belgique coloniale en 1910 précisément pour extraire le cuivre pour les marchés mondiaux. Cela a été fait par le biais d'une entreprise nommée Union Minière du Haut Katanga (UMHK).
Les sociétés de concession ont réalisé d'énormes bénéfices dans l'État libre du Congo entre 1885 et 1908. L'ensemble du pays était sous la propriété privée du roi Léopold II de Belgique. Ces sociétés ont eu le droit d'extraire les minéraux et le caoutchouc grâce à des taxes imposées aux populations locales.
Une route construite dans l'État libre belge en 1890. Phas / Universal Images Group / Getty ImagesLa Belge Compagnie du Katanga (qui a ensuite fondé UMHK) a eu la tâche d'établir les infrastructures physiques et économiques de la région. En échange de la mise en place des bases des industries extractives, qui devait bientôt avoir son siège à Elisabethville, la société a reçu un tiers de toutes les terres inoccupées à Katanga. Les Belges ont établi une fonderie de cuivre et construit des routes. Le siège temporaire a été créé pour superviser l'expansion d'Elisabethville.
Une première méthode de contrôle des ruraux locaux était une «taxe de cabane» qui devait être payée pour vivre à Lubumbashi. Plus tard, une «taxe de tête» a été introduite pour collecter des fonds pour la gestion coloniale. Il a forcé les gens à travailler comme le seul moyen de rembourser leur dette nouvellement acquise à l'État colonial.
Elisabethville a servi de dispositif à affirmer une occupation efficace. Il a également évité la possibilité d'une occupation britannique du territoire. Les Belges ont planifié Elisabethville en reproduisant les formes urbaines et la ségrégation raciale de la grille de Bulawayo en Rhodésie du Sud (qui fait partie du Zimbabwe d'aujourd'hui) et Johannesburg en Afrique du Sud.
Le plan précoce d'Elisabethville. F Grevisse / Institut Royal Colonial BelgeUMHK a dominé l'économie coloniale à mesure que la demande de cuivre a augmenté dans le monde. UMHK a également stipulé quelles graines seraient plantées où pour l'agriculture. Il a dissous les marchés locaux et les ouvriers fouettés.
Le cuivre était en si forte demande car il s'agit d'un matériau non corrosif qui mène bien l'électricité. Il a bordé des câbles télégraphiques et de transmission électrique à travers le monde.
La mine de cuivre a agi comme un tremplin à partir duquel UMHK pourrait répandre son influence. Il a développé des chemins de fer, des villes, des camps de travail et des sites miniers à travers Katanga.
Ségrégation spatiale à Elisabethville. P VandenbakCela a permis à l'UMHK d'accéder à l'extraction d'une autre ressource qui façonnerait le paysage géopolitique mondial: l'uranium - extrait de la mine Shinkolobwe à Katanga.
C'est la présence coloniale belge qui a permis aux États-Unis d'avoir accès aux dépôts d'uranium alors qu'ils cherchaient à battre l'Allemagne dans la course pour construire des armes atomiques. Tout l'uranium utilisé dans les deux bombes nucléaires a chuté sur Hiroshima et Nagasaki est venu de Katanga.
Cela met en évidence la signification mondiale de, mais une focalisation négligée sur les impacts des chaînes d'approvisionnement minérales dans le Sud mondial. Le contrôle des minéraux de Lubumbashi ne peut pas être sous-estimé dans cet événement historique mondial.
Katanga a séduit le Congo pendant trois ans, 11 jours après que le pays a été indépendante de la Belgique en 1960. La lutte pour prendre le contrôle des ressources de Katanga a conduit Patrice Lumba, soutenu par les États-Unis et Belgien, le premier chef de l'indépendance, Patrice Lumumba. Il avait l'intention de se réunir au Congo.
Mobutu Sese Seko est devenu président du Zaire (la RDC d'aujourd'hui) après un coup d'État en 1965. Il a nationalisé Umhk un an plus tard. Mobutu a été président pendant près de 32 ans et son régime a été caractérisé par la corruption autocratique et l'exploitation économique.
La croissance de la technologie moderne repose, au moins en partie, sur l'extraction du cobalt dans la RDC avant d'être expédiée, principalement en Chine.
Le cobalt est extrait en tant que sous-produit de l'exploitation de cuivre. L'extraction artisanale et à petite échelle et le travail des enfants restent une caractéristique saillante de l'extraction du cobalt dans la RDC. Ces mineurs reçoivent peu ou pas de soutien et reflètent la marginalisation structurelle historique créée dans la région.
Les Européens se sont installés dans le centre-ville et les habitants des camps et des zones informelles. Images junior kannah / afp / gettyLubumbashi sert de siège social de la RDC du sud, et d'autres villes, comme Kolwezi, se sont développées rapidement en réponse à la forte augmentation de la demande de cobalt. Les inégalités spatiales et liées au travail du passé sont reproduites et développées dans le présent.
L'appauvrissement de la RDC continue en tant que sud-africain, kazakh, suisse et, avec une influence croissante, les sociétés minières chinoises maintiennent leur pratique d'extraction exclusive, de déplacement social et de corruption politique.
Nos recherches montrent l'importance de comprendre l'histoire de l'extraction et des établissements urbains dans la région pour faire la lumière sur de nouvelles formes d'anciennes pratiques associées à la décarbonisation. Nous considérons cela comme une forme continue de pouvoir colonial - comme le néocolonialisme.
Les débats contemporains sur les inégalités mondiales associés à la décarbonisation mettent en évidence comment les populations africaines doivent supporter de mauvaises conditions de vie tandis que les transitions mondiales du Nord vers les technologies à faible teneur en carbone. Nous devons trouver des moyens de nous éloigner des économies à base de carbone qui ne reproduisent pas les inégalités coloniales.
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Lubumbashi démontre l'importance des villes et des ressources africaines dans la compréhension des problèmes de développement mondial et géopolitiques critiques.
Pour que la décarbonisation soit socialement et environnementale juste, elle doit faire face aux personnes, aux lieux et aux environnements sur lesquels l'avenir de la technologie à faible teneur en carbone est basé. L'histoire de Lubumbashi montre à quel point cette tâche sera difficile.