Pourquoi il peut "y avoir match" entre Van Aert et Van der Poel

Subtile dégradation. Mathieu Van der Poel est passé d'incommensurable à immense favori des Mondiaux de cyclo-cross, à l'annonce dimanche dernier de la présence de Wout van Aert à Liévin. Le tenant du titre devra composer avec son habituel adversaire n°1, ce qui pimente a minima l'avant-course. Mais le Belge a échoué à mettre à mal le Néerlandais durant leurs deux affrontements cette saison, confirmant la hiérarchie observée un an auparavant. Et l'écart constaté le week-end passé à Maasmechelen (1'14") ne suggère pas un suspense tonitruant.

Pour schématiser : cet hiver, "MVDP" excelle physiquement et techniquement, pendant que son rival ne coche que la première case. "La technique de Wout van Aert n'est pas encore optimale après cinq cross (dont deux victoires, ndlr)", juge Steve Chainel. Derrière ce constat conjoncturel, quelque chose de plus profond dans leur rivalité sommeille : "Van der Poel est sur les circuits de cyclo-cross depuis qu'il a 5 ans. Il a toujours eu cette petite avance technique. Van Aert arrivait à combler un peu ce gap en répétant ses gammes peut-être 1,5 fois plus que lui."

Notre consultant s'aventure à une analogie entre "CX" et biathlon : "C'est comme si Van Aert était un excellent fondeur – peut-être parfois meilleur que Van der Poel – mais qu'il balançait deux cartouches quasiment à chaque fois en ce moment." Fin décembre à Loenhout, une faute de trajectoire du Belge a entrouvert la porte au show Van der Poel, dès le premier tour. Un mois plus tard, c'est une chute de "WVA" qui a précipité l'envol du champion du monde, juste avant le quart d'heure de course.

Le coureur de la Visma | Lease a Bike a tout de même confirmé qu'il était en bonne condition, à Maasmechelen (2e). "S'il est là, ce n'est pas pour péter au bout de 2 minutes 30 et se contenter d'une médaille d'argent", sourit Chainel, qui l'a vu "faire parler sa puissance" lor...
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