Gordon D’Arcy: poids de l’histoire et des attentes sans fardeau face à l’Angleterre

Lorsque le rugby est devenu professionnel, bien, officiellement, le 26 août 1995, deux mois après que Nelson Mandela a présenté le capitaine de Springbok François Pienaar avec le trophée Webb Ellis sur le sol à domicile, j'étais sur le point de commencer la quatrième année à Clongowes Wood College.

Il n'y avait aucune preuve précoce dans le rugby irlandais de l'effet transformateur que le professionnalisme aurait sur le sport. Les maigres participations aux interprovinciaux se sont poursuivies initialement tandis que les performances internationales de l'Irlande étaient toujours déposées sous «Plucky».

La tournée des Lions de 1997 en Afrique du Sud a assuré un profil plus élevé pour le rugby, tandis que le déménagement d'Eric Miller aux Leicester Tigers a mis en évidence une nouvelle voie pour les joueurs irlandais. Le rugby a parcouru un long chemin depuis ces modestes débuts.

Au cours de mes années de formation en jouant au rugby, je me concentrais sur la réalisation d'équipes de coupe junior et senior à l'école. Lorsque je suis entré dans le cycle senior, j'ai été sélectionné sur des panneaux prolongés pour les équipes de Leinster et Irlande mineures sans me promener dans la lignée.