Dans le sud-ouest de l'Espagne se trouve un paysage qui semble sortir tout droit d'un film de science-fiction. Il s'agit de la ceinture pyriteuse ibérique. Ce paysage riche en fer est ponctué de lacs couleur rouille. La rivière Tinto, nommée ainsi pour sa couleur rouge vive, semble rougeoyer contre les pierres grises. Mais sous terre, les choses sont devenues encore plus bizarres.
À la surprise des scientifiques, des cyanobactéries ont été découvertes à plus de 600 mètres de profondeur, prospérant malgré la rareté de la lumière du soleil, de l'eau et des nutriments. Les scientifiques pensaient jusqu'alors que la survie de ces microbes dépendait de leur exposition au soleil, bien qu'ils soient plein de ressources : les chercheurs ont ainsi trouvé des individus vivant presque partout sur Terre.
« Vous allez dans le désert, il y a des cyanobactéries, tout comme dans la mer. Vous allez à la station spatiale internationale, des scientifiques envoient des microbes dans l'espace et les ramènent sur Terre, et ils sont toujours vivants », indique Fernando Puente-Sánchez, chercheur postdoctoral au Centre National espagnol de Biotechnologie.
« Le seul habitat que nous n'avions pas étudié, c'était sous la surface de la Terre. »
Les cyanobactéries ont joué un rôle important dans l'histoire de la Terre. Ce sont elles qui ont injecté de l'oxygène dans l'atmosphère, permettant ainsi le développement de la vie dans l'eau, les airs et sur terre. C'...
[Courte citation de 8% de l'article original]