La technologie moderne permet de reproduire les conditions de pressions et de températures extrêmes à l'intérieur de la Terre et d'étudier le comportement du fer de son noyau. Il peut cristalliser en donnant une structure nouvelle lui conférant une résistance inédite, selon une expérience réalisée avec des lasers.
Une équipe internationale de physiciens menée par Sébastien Merkel de l'université de Lille en France vient de publier dans Physical Review Letters les résultats de travaux qui auraient à nouveau et sans aucun doute intéressé Percy Williams Bridgman (1882-1961), l'un des pionniers de la physique des hautes pressions, comme Futura l'expliquait déjà dans le précédent article ci-dessous consacré à des travaux similaires.
Il s'agit en effet de mieux comprendre le comportement du fer dans des conditions de pressions et de températures extrêmes comme celles que l'on peut rencontrer à la frontière entre la graine solide du noyau de la Terre et son enveloppe liquide. L'alliage de fer et de nickel en fusion se cristallise en effet lorsque l'on descend encore plus profondément dans la graine. Les conditions régnantes sont aussi similaires à celles qui ont dû se produire lors de la collision d'embryons de planètes déjà différenciés et avec un noyau similaire à celui de la Terre au début de l'histoire du Système solaire. Ce ne sont pas seulement les géophysiciens et les planétologues qui peuvent tirer des renseignements de l'étude du comportement du fer dans des conditions extrê...
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