3, 2, 1… cognez !

"Je pense qu'il y aura de grosses frappes et peu de longs points." Encore sous le coup de l'émotion de sa victoire en demie, jeudi, Madison Keys s'est aventurée à ce pronostic peu audacieux, quant à la finale qui la verra affronter Aryna Sabalenka, ce samedi. "Excitée par le challenge" sur lequel elle avait encore du mal à se projeter, elle nous a dessiné les contours d'un épilogue du simple féminin de l'Open d'Australie qui promet d'être pétaradant.

Pour en arriver là, Keys "a mis Swiatek très loin de la balle avec des coups d'une extrême violence", souligne notre consultant Arnaud Clément. Ce qui n'est pas une sinécure, eu égard à la couverture de terrain de la Polonaise, n°2 mondiale jusqu'alors impériale dans cette quinzaine à Melbourne. Être ainsi prise de vitesse est un sentiment que Sabalenka a l'habitude d'infliger à ses adversaires… mais qu'elle a déjà éprouvé, face à l'Américaine, justement.

C'était en demi-finale de l'US Open 2023. La Biélorusse s'en était sortie de manière homérique au super tie-break, en oubliant la règle dans un premier temps, pensant l'emporter en atteignant la barre des sept points. Avant de se remettre de cette fausse joie pour gagner 10 points à 5. Ce jour-là, Madison Keys avait mené 6-0 et servi pour le match. "J'étais tellement sous pression, se remémore la favorite du tournoi. Elle frappait juste trop fort… et tout rentrait." Sabalenka en était venue à se dire : "OK, assure, remets le plus de balles que tu peux."

Une posture défensive rarissime chez la leader du classement WTA, dont les succès se fondent sur une puissance redoutable qui lui permet de dicter les échanges, et de souvent les abréger. Un point commun que ne renie pas Keys : "J'essaie d'imiter sa façon de garder confiance en son jeu. Vous pouvez rater, vous pouvez perdre, mais si cela reste de votre fait, c'est plus facile à avaler qu'une défaite en jouant de ...
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