Le matin du 24 janvier 1848, James Marshall a fait une découverte qui changerait à jamais la trajectoire de la Californie.

Dans une crique près de la ville de Coloma, une communauté isolée nichée au pied des montagnes de la Sierra Nevada, le charpentier local a repéré des taches de la taille d'un pois captant les rayons du soleil : de petites pépites d'or.

«Cela m'a fait battre le cœur, car j'étais certain que c'était de l'or», dira plus tard Marshall.

La nouvelle de ces richesses allait bientôt se répandre au-delà des États-Unis, déclenchant une vague de migration massive vers la Californie qui a stimulé l’économie du pays, remodelé le paysage et modifié sa culture.

Cent soixante-dix-sept ans plus tard, la Californie continue de diriger les États-Unis dans la production et la découverte de l'or. L'esprit des quarante-neuf originaux qui ont labouré le terrain perdure dans ceux qui creusent encore pour les richesses dans le sol californien.

Quand a commencé la ruée vers l’or ?

Lorsque la nouvelle de l'or s'est répandue pour la première fois à 130 milles au sud du port de San Francisco, la plupart n'y croyaient pas jusqu'à ce qu'un entrepreneur du nom de Sam Brannan parcoure les rues de la ville avec un pot rempli de poussière d'or.

San Francisco est devenu une ville fantôme...
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