La davemaoite n'avait jusqu'ici été synthétisée qu'en laboratoire. On vient d'en découvrir, pour la première fois, encastrée dans un diamant trouvé au Botswana. Ce minéral jouerait un rôle important dans la dynamique du manteau terrestre.
Elle avait déjà été synthétisée en laboratoire en 1975, et sa présence dans le manteau terrestre était théorisée depuis plusieurs années. Mais la davemaoite, ainsi nommée en l'honneur du géophysicien Ho-Kwang Dave Mao, vient d'être pour la première fois observée dans des conditions naturelles... durant moins d'une seconde. Car ce minéral, une forme particulière de pérovskite de silicate de calcium de formule chimique CaSiO3, voit sa structure instantanément transformée lorsqu'il est exposé à des pressions normales. C'est donc à l'intérieur d'un diamant formé dans les couches profondes du manteau terrestre, là où les pressions sont 200.000 fois plus élevées qu'à la surface, qu'une équipe de scientifiques a découvert de minuscules particules de davemaoite.
Ce diamant, extrait de la mine d’Orapa au Botswana, mesure environ 4 millimètres et pèse 81 grammes. D'apparence tout à fait banale, il a pourtant attiré l'attention d'Oliver Tschauner, du département de géologie à l'université du Nevada, à la recherche d'inclusions de minéraux dans des diamants. Constitués de carbone pur, ces derniers...
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