Denis Walsh : le Championnat des Six Nations en mauvaise santé alors qu'il fête son 25e anniversaire

Une heure avant le coup d'envoi au Stadio Flaminio, une fanfare de 50 musiciens est entrée sur le terrain, arborant un plumage rouge sur leur casque.

Dans un élan théâtral, deux chœurs suivaient, marchant en file indienne. Sur le terrain, un pianiste en smoking était déjà en place. Et un orgue. En italien, il existe un mot pour désigner un style sans effort : sprezzatura. Uniquement en italien.

Dans quelques semaines, les Six Nations fêteront leur 25e anniversaire et, au début, la seule certitude quant à l’implication de l’Italie était le magnétisme enchanteur de Rome.

Le Stadio Flaminio ne pouvait accueillir que 30 000 spectateurs, mais environ 12 000 supporters irlandais ont effectué le premier déplacement à l'extérieur en 2001, et au moins autant ont voyagé deux ans plus tard. Au plus fort de la fièvre celtique, un week-end de rugby à Rome n'était qu'une babiole.

Au moment où l’Italie a été incluse, elle disposait d’un cas irrésistible, ce qui pourrait donner l’impression que c’était inévitable. Cela ne pouvait pas être si simple. Le rugby test a toujours été un club exclusif, soutenu par u...
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