K Sello Duiker, rock star de la littérature sud-africaine, est décédé il y a 20 ans. Comment son œuvre perdure

K. Sello Duiker était considéré comme une « rock star » de la littérature sud-africaine. Il faisait partie d’un groupe de romanciers sud-africains noirs en herbe de la fin des années 1990 et du début des années 2000 qui ont émergé avec la démocratie en 1994. Ils ont remué la scène littéraire du pays avec leur vision irrévérencieuse des réalités socio-économiques et culturelles de l’après-apartheid.

Le 19 janvier 2005, Duiker s'est suicidé à l'âge de 30 ans. Il souffrait de trouble affectif bipolaire. Olivier Moreillon est un spécialiste de la littérature sud-africaine post-apartheid qui a fait des recherches sur Duiker. Nous l’avons interrogé sur l’héritage de l’auteur à l’occasion du 20e anniversaire de son décès.

Qui était K. Sello Duiker ?

Kabelo Sello Duiker est né en 1974 en tant qu'aîné des trois fils de la famille Duiker, qui vivait à l'époque à Soweto à Johannesburg. Duiker avait un profond amour pour la lecture lorsqu'il était enfant, une passion qu'il partageait avec sa mère. Les deux échangeaient des recommandations de livres et partageaient leurs passages préférés de ceux qu'ils lisaient.

Il a terminé ses études secondaires dans une prestigieuse institution privée de Johannesburg et a ensuite étudié le journalisme et l'histoire de l'art à l'université actuellement connue sous le nom de Rhodes. Après avoir obtenu son baccalauréat ès arts, il a déménagé au Cap pour poursuivre des études de rédaction, mais a été expulsé en raison d'une faible fréquentation.

Lire la suite : Réflexion sur l'art de la folie et de la justice sociale du romancier sud-africain K. Sello Duiker

Au Cap, Duiker a passé trois semaines avec un groupe d'enfants des rues à la recherche d'un de leurs amis. Les événements de ces trois semaines deviendront son célèbre premier roman, Thirteen Cents. Il a également écrit un article pour la Rhodes Journalism Review sur l'aventure.

Le roman primé Thirteen Cents, publié en 2000, allait établir Duiker sur la scène littéraire. Il vivrait à Johannesburg et écrirait deux autres romans avant son décès, travaillant également à la télévision en tant que scénariste et plus tard rédacteur en chef pour la chaîne publique du pays.

De quoi parlent ses romans ?

Thirteen Cents, qui se déroule principalement dans la banlieue urbaine du Cap à la fin des années 1990, est centré sur Azure. C’est un enfant sans abri qui se tourne vers le travail du sexe, couchant avec des hommes plus âgés pour survivre dans la rue. Il est également contraint d’obéir aux règles arbitraires de plusieurs gangsters locaux et subit leurs cruels abus.

Après être tombé en disgrâce auprès de Gerald, le chef impitoyable des voyous, Azure gravit la Montagne de la Table. Là, dans une finale surréaliste et apocalyptique, il assiste et embrasse la destruction du Cap. Le roman a remporté le Prix des écrivains du Commonwealth 2001 pour le meilleur premier livre : région Afrique.

The Quiet Violence of Dreams a été publié un an seulement après Thirteen Cents, en 2001. L’action se déroule à nouveau dans les centres urbains animés du Cap. L'histoire suit un étudiant appelé Tshepo, qui est admis dans un établissement psychiatrique après avoir souffert de « psychose induite par le cannabis ». Tshepo s'échappe mais est rapidement renvoyé dans l'établissement et achève sa rééducation.

A sa libération, il décide d'abandonner ses études et accepte un emploi de serveur. Il partage un appartement avec un prisonnier récemment libéré. Lorsque la relation entre les deux hommes se détériore et que Tshepo perd son emploi, il peine à joindre les deux bouts. Il trouve du travail dans un salon de massage pour hommes sous le nom d'Angelo. Le deuxième roman de Duiker a reçu le prix Herman Charles Bosman en 2002.

The Hidden Star a été publié en 2006, après sa mort. Il raconte l'histoire de Nolitye, 11 ans, qui trouve une pierre magique dans les rues de son quartier de la province sud-africaine de Mpumalanga. Nolitye se lance dans une aventure avec ses deux amis Bheki et Four Eyes.

Au fur et à mesure que l'histoire se déroule, elle découvre ses propres capacités uniques : elle peut, par exemple, communiquer avec les animaux. Elle découvre que la pierre magique est l'une des quatre autres pierres nécessaires pour corriger les torts qui ont commencé le jour où son père est mort dans un accident minier alors qu'elle avait cinq ans.

Quel impact ont eu ses écrits ?

Vers 2000, l’Afrique du Sud a connu une augmentation à la fois de la qualité et de la quantité de fiction publiée.

Le roman Disgrace (1999) de J.M. Coetzee, lauréat du prix Nobel, est considéré comme un roman marquant marquant ce changement au sein de la scène littéraire sud-africaine.

Comme mon co-auteur et moi-même l’avons soutenu ailleurs, les romans de Duiker – ainsi que Welcome to Our Hillbrow (2001) de Phaswane Mpe – constituent des jalons supplémentaires, annonçant une nouvelle phase dans la littérature de langue anglaise du pays.

Après le traumatisme de l’apartheid (le régime de la minorité blanche qui a divisé le pays selon des critères raciaux), les écrivains du pays ont commencé à se replier sur eux-mêmes. Ils ont examiné les problèmes socio-économiques et socioculturels de l’Afrique du Sud à la suite d’un passé raciste.

La représentation scrupuleuse et sans compromis de Duiker de la maladie mentale, du travail du sexe, des relations homosexuelles, du crime et de la violence, pour ne citer que quelques thèmes récurrents dans son œuvre, a préparé le terrain pour d’autres. L’influence de Duiker et de Mpe sur les jeunes auteurs noirs est indéniable. On pense notamment à des écrivains comme Niq Mhlongo et Kgebetli Moele, qui ont commencé à publier au milieu des années 2000, ou encore Perfect Hlongwane et Songeziwe Mahlangu.

Duiker a rapidement gagné un lectorat, en particulier parmi les jeunes Sud-Africains noirs qui pouvaient comprendre les défis auxquels ses personnages étaient confrontés et étaient attirés par son écriture fraîche et briseant les tabous.

Pourquoi est-il important que nous nous souvenions de lui ?

L’importance de l’héritage de Duiker se reflète dans la création du Sello Duiker Memorial Award après sa mort. Faisant partie des Prix littéraires sud-africains, il récompense les romans et nouvelles d'auteurs de moins de 40 ans.

L’intérêt des chercheurs pour son travail reste intact, même 20 ans après sa mort prématurée.

Ses romans ont été traduits en plusieurs langues et sont toujours achetés. The Hidden Star a été traduit en langue xhosa d’Afrique du Sud en 2023. Il reste largement sous-recherché par rapport aux deux premiers romans.

Lorsque les deux premiers romans de Duiker ont été publiés, ils ont touché une corde sensible. Ils offrent un portrait poétique mais implacable de la vie dans l’Afrique du Sud post-apartheid et révèlent les réalités les plus sombres de la société sud-africaine qui contredisent l’image de carte postale mondiale du Cap.

Ils continuent de revêtir une importance 20 ans après la mort de Duiker. Malheureusement, les problèmes et les aspirations non réalisées qui y sont abordés restent d’actualité pour de nombreux Sud-Africains, car trop peu de choses ont changé pour un trop grand nombre d’entre eux depuis la fin de l’apartheid.