C’est la grosse sensation de cet Open d’Australie côté français. À 38 ans, Gaël Monfils, 41e joueur mondial, a réussi la performance majuscule de renverser le n° 4 mondial Taylor Fritz (3-6, 7-5, 7-6 [1], 6-4) pour rejoindre les huitièmes de finale, samedi 18 janvier, enchaînant un huitième succès consécutif après sa semaine victorieuse à l’ATP 250 d’Auckland. L’Américain avait pourtant pris l’avantage dans le premier set avant de devoir s’incliner face au Parisien, en grande confiance dans ce début de saison.
Plus vieux vainqueur d’un tournoi sur le circuit principal depuis 1977 en Nouvelle-Zélande la semaine dernière, le Français a mis fin à une série de 12 défaites de rang en Grand Chelem contre joueurs du top 5. Sa dernière victoire du genre remontait à 2008, face à l’Espagnol David Ferrer en quarts de finale de Roland-Garros. Gaël Monfils a également pris sa revanche sur Taylor Fritz, qui l’avait battu lors de leur unique duel, déjà à Melbourne, il y a six ans (au 2e tour, en quatre sets accrochés).
Au lendemain de la qualification du n° 1 tricolore Ugo Humbert pour les huitièmes de finale, le Messin ayant profité de l’abandon de son compatriote Arthur Fils, Corentin Moutet aurait pu devenir le troisième Français à s’inviter en deuxième semaine à Melbourne. Mieux classé (69e) que son adversaire, la pépite américaine issue des qualifications Learner Tien (121e), le protégé de Petar Popovic a été éliminé au 3e tour après un gros combat de 2 h 49 que le score ne reflète pas forcément (7-6 [10], 6-3, 6-3).
La perte de la première manche au tie-break, après avoir manqué une bal...
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