Joan Plowright, décédée à l'âge de 95 ans, a joué un rôle central dans la refonte historique du théâtre britannique à la Royal Court à la fin des années 1950. Membre fondatrice de l'English Stage Company de George Devine en 1956, elle s'est fait connaître dans le rôle de Beatie Bryant, l'héroïne de la classe ouvrière dans Roots d'Arnold Wesker en 1959, et a épousé Laurence Olivier en 1961. L'union de Plowright et Olivier était symbolique du nouveau un ordre théâtral embrassant l'ancien glamour, alors que le plus grand acteur de l'époque a jeté son sort avec la jeune génération.
Olivier avait remporté l'un de ses plus grands succès dans le rôle d'Archie Rice, la star mourante du music-hall, dans The Entertainer at the Court de John Osborne en 1957. Lorsque la pièce fut transférée dans le West End et à Broadway, Plowright succéda à Dorothy Tutin dans le rôle de Jean Rice, La fille d'Archie et leur amitié ont mûri en une intimité et un mariage inébranlables qui ont duré jusqu'à la mort d'Olivier en 1989.
Plowright incarnait les qualités de bon sens, d'honnêteté et une sorte de vitalité terrestre qui caractérisaient son jeu d'acteur. Elle avait des yeux brun foncé en chignon groseille dans un visage d'une beauté rebondie et d'une ouverture d'esprit. Olivier a toujours admiré le côté autodérision de ses performances et l'a encouragée à développer cela comme une arme comique dans son armurerie. Comme elle l'a révélé dans une autobiographie touchante, And That's Not All (2001), elle s'inquiétait d'être employée au Théâtre National en tant qu'épouse du patron lorsqu'Olivier a lancé cette i...
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