Des vents violents et des mois de sécheresse ont créé les conditions propices aux incendies de forêt catastrophiques à Los Angeles ce mois-ci. Mais la croissance du nombre de logements dans et autour des collines sujettes aux incendies de la ville au cours des dernières décennies a également joué un rôle majeur.
La plupart des maisons qui ont été endommagées ou détruites jusqu'à présent étaient nichées dans ou à proximité de collines couvertes d'une végétation hautement inflammable. Même les quartiers urbains denses comme Altadena étaient vulnérables aux braises soufflées par les collines en feu à proximité.
Sources : Cal Fire, laboratoire SILVIS de l'Université du Wisconsin-Madison.
Attention : périmètres d'incendie au 14 janvier à 12h. PDT.
Dans tout le pays, y compris en Californie, des millions d'Américains se sont déplacés vers des endroits menacés par les incendies, en particulier dans les banlieues des villes qui se heurtent à des forêts, des prairies et des arbustes. La croissance rapide de ces zones, connues sous le nom d’« interface entre zones sauvages et zones urbaines », a augmenté les risques d’incendies dévastateurs, d’autant plus que le changement climatique alimente des incendies de forêt plus importants et plus intenses dans tout l’Ouest.
Entre 1990 et 2020, le nombre de maisons dans les régions de Californie sujettes aux incendies a augmenté de 40 %, selon une étude menée par Volker Radeloff, professeur d'écologie forestière à l'Université du Wisconsin-Madison. En revanche, le nombre de logements situés dans des zones moins inflammables – comme les centres-villes – n’a augmenté que de 23 %.
Partout en Occident, il y a désormais plus de 16 millions de foyers situés dans l’interface zone sauvage-urbaine, ou WUI (prononcé « woo-ee »).
Lorsque les incendies de forêt éclatent, ils ont tendance à causer le plus de dégâts dans les zones où les développements empiètent sur la nature sauvage. Les exemples incluent l'incendie des Palisades la semaine dernière, où un feu de brousse s'est rapidement propagé à 1 000 maisons et bâtiments dans un quartier chic. Ou le feu de camp en 2018 qui a incinéré Paradise, en Californie, une ville entourée de forêts.
Si quelqu'un avait traversé ces communautés une semaine avant les incendies, il ne penserait jamais qu'elles sont sujettes aux incendies, a déclaré le Dr Radeloff. « Leur distance par rapport à la végétation naturelle semble bien trop grande, mais ce n’est pas le cas. Les spécialistes des incendies savent que ce n’est pas le cas.
Source : CoreLogic, Cal Fire
Attention : périmètres d'incendie au 14 janvier à 12h. PDT.
Les Américains déménagent souvent vers le WUI pour se rapprocher de la nature ou parce que les maisons sont moins chères. En Californie, de nombreuses villes ont restreint le développement des centres-villes, poussant les gens vers les marges. Les mobil-homes et les logements sociaux sont répandus dans les zones sujettes aux incendies.
Depuis 2020, lorsque la pandémie a accéléré l’éloignement des centres-villes, le comté de Los Angeles dans son ensemble a perdu de la population, mais les Palisades et Altadena ont enr...
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