En une seule journée, deux gaufres ont transformé un volcan

L’impact dure des décennies.

Le 18 mai 1980, le mont St. Helens, dans l’État de Washington, est soudainement entré en éruption, crachant 1,5 million de tonnes de dioxyde de soufre et 540 millions de tonnes de cendres, devenant ainsi l’éruption volcanique la plus destructrice de l’histoire des États-Unis.

Mont St. Helens

La température élevée a directement détruit la végétation dans un rayon de 10 kilomètres autour du cratère ; plus loin, une énorme onde de choc a balayé les terres et a rasé de vastes étendues de forêt. La pierre ponce et les cendres se sont répandues sur des centaines de kilomètres à partir du cratère, réduisant plus de 350 kilomètres carrés de forêt de conifères et d'habitats montagneux dans les montagnes des Cascades.

Le pouvoir destructeur de cette éruption volcanique ne se limite pas à la surface, mais a un impact tout aussi profond sur les écosystèmes souterrains. Les micro-organismes du sol initialement actifs ont été presque anéantis par les cendres volcaniques chaudes. Dans le même temps, les cendres volcaniques ont rendu le sol plus acide, endommageant gravement les fonctions écologiques souterraines et inhibant davantage la croissance de la végétation. Même deux ans après l’éruption, la terre est toujours stérile, sans aucune trace de vie. Bien que les oiseaux apportent occasionnellement des graines de plantes, il est très difficile pour elles de pousser dans ce sol aride et seules des plantes éparses peuvent être vues.

Les scientifiques Michael F. Allen et James A. MacMahon de l'Université d'État de l'Utah pensent que même si le sol de ...
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