Situé au carrefour des continents nord et sud-américain et des océans Atlantique et Pacifique, le Panama revêt une immense importance stratégique.

Cela en a fait l’objet fréquent de l’attention américaine. Les États-Unis ont soutenu leur sécession de la Colombie en 1903 et ont obtenu une zone souveraine dans laquelle construire le canal de Panama – qui est resté sous contrôle américain de 1914 à 1999.

Les États-Unis ont envahi le pays en 1989 pour destituer un ancien allié, le dirigeant militaire Manuel Noriega, en raison de son régime répressif et de son utilisation du pays comme centre du trafic de drogue.

Le Panama possède la plus grande forêt tropicale de l’hémisphère occidental en dehors du bassin amazonien.

Mais c’est pour une prouesse d’ingénierie, le canal reliant les océans Atlantique et Pacifique, que Panama est célèbre. Chaque année, quelque 15 000 navires empruntent le canal de Panama, soit environ 5 % du commerce maritime mondial et 40 % du trafic de conteneurs américain.

Cependant, le canal a récemment été frappé par la sécheresse, car la région du canal reçoit moins de précipitations que la normale. Il a introduit des mesures d’économie d’eau, ce qui signifie que moins de navires peuvent passer chaque jour.

Président : José Raúl Mulino

L'ancien ministre de la Sécurité José Raúl Mulino a été élu président en mai 2024. Il s'était initialement présenté à la vice-présidence, mais s'est lancé tardivement dans la course à la présidentielle après que son colistier Ricardo Martinelli ait été disqualifié pour blanchiment d'argent.

M. Mulino, un conservateur, a fait campagne en promettant de "fermer" le Darién Gap, une étendue de jungle traversée chaque année par des centaines de milliers de migrants.

Il est confronté au défi de savoir comment tenir sa promesse d'arrêter la migration, mais aussi de lutter contre la sécheresse qui a entravé les opérations du canal de Panama.

En décembre 2024, le président Mulino a nié l'affirmation du président élu américain Donald Trump selon laquelle des soldats chinois étaient stationnés près du canal, la qualifiant de « absurde » et a déclaré qu'il n'y avait « absolument aucune ingérence chinoise ».

Il a également rejeté la possibilité de réduire les péages pour les navires américains ou de céder le contrôle du canal.

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