Le Tibet, territoire isolé et majoritairement bouddhiste connu sous le nom de « toit du monde », est gouverné par la Chine.

Historiquement, le Tibet était composé de trois régions principales : U-Tsang, Amdo et Kham. Alors que la majeure partie de l'U-Tsang se trouve dans la région autonome du Tibet, autodéfinie par la Chine, les deux autres se trouvent en dehors de celle-ci.

L'histoire du Tibet comprend des périodes où il était une entité indépendante et d'autres périodes où il était gouverné par de puissantes dynasties chinoises et mongoles.

Pékin revendique une souveraineté vieille de plusieurs siècles sur le Tibet. Cependant, cette vision chinoise d’une domination impériale sur le Tibet s’étalant sur plusieurs siècles est contestée par les communautés tibétaines en exil et les groupes de défense des droits.

De nombreux Tibétains font allégeance au chef spirituel en exil, le Dalaï Lama, considéré par ses partisans comme un dieu vivant mais par Pékin comme une menace séparatiste.

En 1950, la Chine a envoyé des milliers de soldats pour faire respecter ses revendications sur le Tibet. En 1959, après l’échec d’un soulèvement antichinois, le Dalaï Lama s’enfuit et installe un gouvernement en exil en Inde. De nombreux monastères du Tibet ont été détruits pendant la Révolution culturelle chinoise.

Des milliers de Tibétains auraient été tués pendant les périodes de répression et de loi martiale. Même si le niveau de vie des Tibétains s'est considérablement amélioré, le Tibet reste étroitement contrôlé par les autorités chinoises.

L'économie du Tibet dépend en grande partie de l'agriculture. Les forêts et les prairies occupent une grande partie du pays. Le territoire est riche en minéraux, mais le mauvais réseau de transport a limité leur exploitation. Le tourisme est une source de revenus importante.

Sous la pression internationale, la Chine a assoupli son emprise sur le Tibet dans les années 1980, en introduisant des réformes de « porte ouverte » et en stimulant les investissements.

Le tourisme et la modernisation de Pékin contrastent avec l'ancien isolement du Tibet. Mais les critiques affirment que les Tibétains n’ont pas grand-chose à dire dans la construction de leur avenir.

Le bouddhisme a atteint le Tibet vers 700 après JC. Le Dalaï Lama, ou Océan de Sagesse, est la principale figure spirituelle ; le Panchen Lama est la deuxième figure la plus importante. Tous deux sont considérés comme les réincarnations de leurs prédécesseurs.

Cependant, le Dalaï Lama et Pékin sont en désaccord sur la 11e incarnation du Panchen Lama – identifiant différents jeunes pour le rôle. Le choix du Dalaï Lama, Gedhun Choekyi Nyima, n'a pas été revu depuis sa détention par les autorités chinoises en 1995.

Aucun pays ne conteste ouvertement la revendication de souveraineté de la Chine, et la Chine a bloqué toutes les résolutions du Conseil de sécurité de l'ONU sur le Tibet depuis que la République populaire a pris le siège de la Chine à l'ONU en 1971.

La cause tibétaine a gagné la sympathie d'individus et de groupes, dont be...
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