L’année 2024 appartient désormais à l’Histoire. Une année pleine de combats dans une guerre sur plusieurs fronts que le peuple juif n’a pas demandée. Nous repoussions nos adversaires du sud depuis le 7 octobre 2023. L’année dernière, nous avons également commencé à combattre nos ennemis du nord et plus loin.
Mais cette guerre, parmi les plus longues et les plus meurtrières de notre histoire, comme elles ont tendance à être tragiquement, a exigé un prix extrêmement élevé – pour ceux qui sont tombés et pour ceux qui restent.
Environ 1 200 Israéliens et autres ont été tués lors de l’attaque surprise initiale du 7 octobre, au cours de laquelle de nombreux soldats ont été soudainement intégrés à leurs fonctions au sein de Tsahal. Quelque 284 personnes sont tombées au combat lors de ces premières batailles, 148 de plus avant le début de l’opération terrestre du 27 octobre, et 393 depuis lors, pour un total de 825 jusqu’à fin 2024.
Chacun de ces courageux héros déchus est une vie écourtée, souvent dans leur jeunesse, commençant à peine à s’épanouir. L'un des plus récents est le St.-Sgt. Yuval Shoham, 22 ans, de Jérusalem, tombé au combat dans le nord de la bande de Gaza le 29 décembre. Il est un autre ancien élève d'une des écoles religieuses pour garçons de la capitale (voir « École Himmelfarb : beaucoup sont tombés ». Magazine, 11/ 1/24).
Certains des morts étaient déjà dans la quarantaine, ayant été officiers de carrière ou appelés ou volontaires pour le service de réserve, laissant derrière eux conjoints et enfants, ainsi que parents, frères et sœurs et autres proches endeuillés, pour ne jamais être pleinement réconfortés et complètement guéris.
Yossi Hershkowitz (au centre) et son jeune beau-frère Ori Yechezkeili (à droite, debout) à Gaza, novembre 2023. (crédit : famille Hershkowitz)Sgt.-Maj. Yossi Hershkowitz était l’une de ces femmes d’âge moyen – et l’une des plus célèbres. Il est représentatif du sacrifice de soi et de l'héroïsme, en plus d'être unique dans son rôle de soldat, d'éducateur, de mentor et de musicien, élevant le moral des gens par l'exemple, les enseignements et les chants - y compris ce qui est devenu l'un des meilleurs de la guerre. -des hymnes musicaux connus et appréciés.
Yossi a été tué le 10 novembre 2023, environ deux semaines après le début de l'offensive terrestre qui a débuté le 27 octobre.
« J'ai tellement de choses à dire sur lui », a déclaré sa sœur Efrat à Jérusalem alors qu'elle se tenait devant sa tombe au cimetière militaire national du mont Herzl à Jérusalem fin septembre 2024. Elle était revenue avec son mari, Eitan, pour payer leur respects en présence de celui qu'ils avaient perdu. (Eitan, un enseignant à Himmelfarb, était là pour des pertes supplémentaires : plusieurs élèves de l'école, dont certains étaient les siens, sont enterrés dans la même section du cimetière.)
Eitan et Efrat Ashkenazi sur la tombe de son frère, le 27 septembre 2024. Le commandant de Yossi, le major Moshe Leiter, est enterré à sa droite. (crédit : NATAN ROTHSTEIN)Efrat a raconté ce que son frère a fait ce samedi fatidique du 7 octobre : Sim'hat Torah, qui aurait dû être le point culminant joyeux de la fête de Souccot de la semaine précédente.
« Il s’est réveillé et a dit à sa femme Hadas : ‘Une guerre a commencé, et je ne vais pas rester les bras croisés et laisser quelqu’un humilier ma nation.’ Et puis il a pris ses affaires et est parti. « Vous êtes directeur d’école, vous avez 44 ans, que faites-vous ? » a-t-elle demandé, choquée par la nouvelle et par son projet. « Quelqu’un m’appelle – comme on a appelé notre ancêtre Abraham », fut sa réponse.
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Il a pris son téléphone avec lui, même si c’était Shabbat, a déclaré Efrat, mais a quitté tous les groupes WhatsApp dans lesquels il appartenait – non pas parce qu’il ne voulait pas être retrouvé, mais parce qu’il voulait se concentrer sur ce qu’il allait faire.
Au bout de deux semaines, il a écrit au personnel de l’ORT Pelech, l’école religieuse pour garçons dont il était directeur. « Vous demandez tous pourquoi je suis sorti des groupes », a-t-il écrit. « Un juif, selon ses capacités, doit accomplir sa mission. Chacun de nous est une continuation d'Avraham Avinu [notre ancêtre Abraham] ; maintenant, Dieu m'envoie accomplir ma shilkhut – ma mission – qui est de lutter pour le peuple juif. Je suis désolé d'avoir quitté les groupes, mais je veux me concentrer. Je suis très reconnaissant envers chacun de vous », a-t-il déclaré, en mentionnant chacun par son nom et en leur demandant d'accomplir les versets d'Isaïe : « C'est pourquoi vous puiserez de l'eau avec joie aux sources du salut… car mon salut est proche. » (12 :3, 56 :1).
Quatre directeurs de Pelech l...