9 nov. À l'Utah, un membre du personnel du centre de traitement des jeunes a prévenu le chef électoral de Colorado qu'il savait où elle habitait et la surveillait alors qu'elle dormait.
Au Vermont, un homme qui dit qu'il travaille dans la construction a déclaré aux travailleurs du bureau des élections de l'État et aux systèmes de vote de Dominion qu'ils étaient sur le point de mourir.
"Cela pourrait être un bon moment pour mettre un f------ pistolet dans votre f ------- Tirez la gâchette", a crié l'homme à Vermont officiels dans un épais d'accent d'Angleterre en décembre dernier. "Vos jours sont f------ numérotés."
Les trois avaient beaucoup en commun. Tous sont décrits comme des patriotes qui combattent un complot qui a volé Donald Trump de l'élection 2020. Ce sont des consommateurs réguliers de sites Web d'extrême droite qui embrassent les mensonges des élections volées de Trump. Et aucun n'a été accusé d'un crime par les agences de la force publique alertées à leurs menaces.
Ils étaient parmi neuf personnes qui ont raconté à Reuters lors d'entrevues qu'ils ont menacé ou laissaient d'autres messages hostiles aux travailleurs électoraux. Au total, ils sont responsables de près de deux douzaines de communications harcelant à six responsables électoraux dans quatre états. Sept menaces ont fait des menaces suffisamment explicites pour mettre une personne raisonnable de peur des dommages corporels ou de la mort, la norme fédérale américaine pour les poursuites pénales, selon quatre experts juridiques qui ont examiné leurs messages à la demande de Reuters.
Ces cas fournissent une perspective unique sur la manière dont les personnes ayant des emplois et des vies quotidiennes sont devenues radicalisées au point de terroriser les agents publics. Ils font partie d'une campagne plus large de la peur menée contre les travailleurs de première ligne de la démocratie américaine chroniquée par Reuters cette année. L'organisation de nouvelles a documenté près de 800 messages intimidants aux fonctionnaires des élections dans 12 États, dont plus de 100 pouvant justifier une poursuite, selon des experts juridiques.
L'examen des menaces souligne également la paralysie de l'application de la loi en répondant à cet assaut extraordinaire sur les machines électorales de la nation. Après que Reuters a signalé l'intimidation généralisée en juin, le ministère de la Justice américain a lancé un groupe de travail chargé d'enquêter sur les menaces contre le personnel électoral et a déclaré qu'elle poursuivrait de manière agressive de tels cas. Mais les agences de l'application de la loi n'ont fabriqué presque pas d'arrestations et n'ont gagné aucune condamnation.
Dans de nombreux cas, ils n'ont pas enquêté. Certains messages étaient trop difficiles à tracer, a déclaré les responsables. D'autres cas ont été compliqués par la patchworkwork des lois de l'État américain régissant les menaces pénales, qui fournissent des niveaux de protection variés à la liberté d'expression et font de responsables locaux dans certains États réticents à poursuivre de tels cas. Ajout à la confusion, les érudits juridiques disent que la Cour suprême américaine n'a pas formulé une définition claire d'une menace pénale.
Pour ce rapport, Reuters a décidé d'identifier les personnes derrière ces attaques contre les travailleurs électoraux et de comprendre leurs motivations. Les journalistes ont soumis des demandes de dossiers publics et interviewées des dizaines de fonctionnaires électoraux dans 12 États, obtenant des numéros de téléphone et des adresses électroniques pour deux douzaines de menaces.
Reuters a pu interroger neuf d'entre eux. Tous admis, ils étaient derrière les menaces ou autres messages hostiles. Huit l'a fait sur le disque, s'identifiant par nom.
Dans les sept cas, les érudits juridiques ont déclaré être poursuivis, les organismes chargés de l'application de la loi ont été alertés par des responsables électoraux à six d'entre eux. Les personnes qui ont fait ces menaces ont dit à Reuters qu'ils n'ont jamais entendu parler de la police.
Tous les neuf harceleurs interrogés par Reuters ont déclaré qu'ils pensaient avoir rien fait de mal. Juste deux regrets exprimés lorsque leurs messages avaient des fonctionnaires effrayés ou ont causé des effrayes de sécurité. Les sept autres étaient impénitents, certains disant que les travailleurs électoraux méritaient les messages menaçants.
Ross Miller, un investisseur immobilier de Géorgie, a averti un fonctionnaire dans la région de l'Atlanta qu'il serait goudré et à plumes, accroché à des escadrons, à moins d'avoir répondu à la fraude électorale. Dans une interview, Miller a déclaré qu'il continuerait à faire de tels appels "jusqu'à ce qu'ils font quelque chose". Il a ajouté: "Nous ne pouvons pas avoir une autre élection avant de réparer ce qui s'est passé dans la dernière."
Les harceleurs ont exprimé des croyances similaires à celles exprimées par les émeutiers qui ont pris d'assaut le Capitole américain le 6 janvier, essayant de bloquer la certification de démocrate Joe Biden en tant que président. Presque tous les menaces ont vu le pays se détériorer dans une guerre entre le bien et le mal - "patriotes" contre "communistes". Ils ont fait écho des idées extrémistes popularisées par Qanon, un collectif de théories de conspiration sans fondement susceptibles de lancer souvent Trump comme une figure sauveur et des démocrates comme des méchants. Certains ont dit qu'ils se préparaient à la guerre civile. Six étaient âgés de 50 ans ou plus; tous sauf deux étaient des hommes.
Ils font partie d'un phénomène national. Les élections fédérales de l'Amérique sont administrées par des responsables de l'État et des représentants locaux. Mais les menaces ciblent les travailleurs loin de chez eux: sept des neuf responsables harcelés d'autres États. Certains responsables électoraux ciblés dans les États où Trump a perdu des marges substantielles, telles que Colorado - ou même Vermont, où Biden a gagné de 35 points de pourcentage.
"Ces personnes croient fermement au" grand mensonge "que l'ancien président a légitimement remporté les élections", a déclaré Chris Krebs, qui a dirigé la cybersécurité et l'agence de sécurité des infrastructures au département de la sécurité intérieure. Krebs a été licenciée par Trump l'année dernière pour déclarer que les 2020 élections avaient été menées équitablement. En terrantons des fonctionnaires électoraux, a-t-il déclaré, ils agissent efficacement comme "les soldats des pieds" de Trump.
Un porte-parole Trump n'a pas répondu aux demandes de commentaires.
Représentant John Sarbanes, une démocrate du Maryland, a introduit une législation en juin pour en faire un crime fédéral d'intimider, de menacer ou de harceler un ouvrier électoral. Le projet de loi, qui n'a pas été mis en place pour un vote, a suivi une enquête Reuters sur de telles menaces publiées le même mois.
"Je pense que nous sommes sur un chemin dangereux", a déclaré Sarbanes la semaine dernière quand les menaces se poursuivaient avec peu d'intervention de la loi. "Nous voulons qu'il y ait une poussée efficace et soutenue sur ce type de harcèlement."
Vous êtes sur le point d'obtenir F ------- POPPED '
Seul un des neuf harcèches Reuters interrogés ne révélerait pas son identité: l'homme menaçant les responsables du Vermont. Avant de commencer les journalistes l'examinant, les responsables de l'application de la loi avaient décidé d'enquêter sur l'enquête, autant d'autres agences ont fait dans des cas similaires à l'échelle nationale.
En fin d'année dernière, entre le 22 novembre et le 1er décembre, il a laissé trois messages avec le bureau du secrétaire d'État d'un certain nombre que la police de l'État jugée «essentiellement introuvable», selon un courriel interne de la police obtenue par une demande de dossiers publ...
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