En 1966, Rolls-Royce lance la berline deux portes Silver Shadow construite par le carrossier de la marque Mulliner Park Ward. Puis, en 1969, Rolls-Royce a commencé à planifier le modèle successeur de la Silver Shadow et estimait que la conception du nouveau modèle devait être « significativement différente » de la série de produits existante.
En octobre de la même année, une berline construite par Mulliner Park Ward est livrée au siège turinois du légendaire carrossier Pininfarina. Pour l'équipe de conception de Rolls-Royce, même si les deux sociétés ne travaillent pas ensemble pour la première fois, cette collaboration est complètement différente des précédentes. Sir David Plastow, alors directeur général de Rolls-Royce, a rappelé plus tard que la coopération entre Rolls-Royce et Pininfarina était très tacite car « ils comprenaient profondément la culture de Rolls-Royce Rice ».
Pininfarina a démonté la berline et a utilisé son châssis comme base pour concevoir un tout nouveau modèle. (En fin de compte, les modèles conçus par Pininfarina ont été produits simultanément avec les modèles construits par Mulliner Park Ward, et non en remplacement). Bien que personne ne s'en soit jamais rendu compte, le nouveau design de la voiture a marqué un tournant historique intéressant : il s'agissait de la première Rolls-Royce jamais construite entièrement en unités métriques plutôt qu'impériales.
Sergio Pininfarina a confié le projet au directeur du style de l'entreprise, Paolo Martin, qui avait dirigé la conception du concept-car Ferrari Dino Berlinetta Competiz...
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