Opelka, quel retour et quelle histoire !

Nous sommes seulement le 3 janvier mais on vous parie que cette accolade-là restera une des plus belles de la saison. Novak Djokovic abhorre la défaite. Celle de vendredi à Brisbane ne doit pas le réjouir plus que les autres, surtout à l'approche de l'Open d'Australie, si important pour lui.

Mais disons que certaines sont plus facilement acceptables. Si vous l'avez manquée, jetez un œil à la balle de match face à Reilly Opelka. Après un dernier ace de ce dernier, le sourire du Serbe à l'approche du filet quand ses yeux atteignent le visage de son inattendu bourreau du soir, disent à quel point il sait d'où revient le géant américain.

4 août 2022. Opelka s'incline en huitièmes de finale à Washington contre Nick Kyrgios. En termes de classement, à 25 ans, il est alors au sommet de sa trajectoire, culminant à la 17e place à l'ATP. Il ne le sait pas, nous non plus, mais ce sera son dernier match sur le circuit principal jusqu'au mois de juillet… 2024.

"Ça a été dur, a-t-il admis vendredi après sa tonitruante victoire contre Djokovic (7-6, 6-3), sans doute la plus belle de sa carrière, sur le fond comme sur la forme. Il y a eu beaucoup de doutes. Je regardais Taylor (Fritz), Tommy (Paul), Frances (Tiafoe), Ben (Shelton) à la télé et c'était sympa, ça m'a motivé à revenir." La poussée de la nouvelle génération US, celle dont il était un peu le grand frère avant de descendre du train pour rallier l'infirmerie, a servi d'aiguillon. Tout comme l'inspiration d'un certain Novak Djokovic, envers lequel il n'a jamais tari d'éloges, y compris au plan humain : "Pendant ces deux années, j'ai aussi vu Novak devenir le plus grand. Je me suis demandé ce qu'il ferait dans ma situation".

Des questions, il a eu le temps de s'en po...
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