Il y a quelques années, le professeur David Malone a vu un ami d'enfance se plaindre sur les réseaux sociaux du fait que le programme moderne de mathématiques avait été abrutissant.
Il n’y avait, déplorait-il, aucun signe de nombres complexes, de matrices ou de calcul dans les examens d’aujourd’hui par rapport à l’ancien certificat intermédiaire de la fin des années 1980.
Malone a sorti une copie de son ancienne copie d'examen Intermediate Cert de 1989 : « Je ne jette jamais rien », dit-il. Il s’est avéré qu’aucun de ces sujets n’avait jamais figuré dans les anciens journaux d’Inter Cert.
"Mon ami a plaisanté en disant que cela confirmait simplement que sa mémoire était terrible", rit Malone. «Mais cela montre à quel point nous projetons souvent notre moi adulte sur nos années d'adolescence. Nous avons tendance à surestimer nos capacités. Des questions qui vous paraissent plus faciles aujourd’hui vous paraissaient difficiles à l’époque.
Cela a déclenché le début d’une quête de collecte de copies d’examens d’État remontant à 1925, année des tout premiers examens du Leaving Cert.
Les épreuves d’examen révèlent beaucoup de choses sur les priorités sociales, politiques et éducatives de l’époque.
Pour commencer, une infime proportion de la population – seulement 955 étudiants – a passé le premier examen du Leaving Cert.
"En 1925, vous ne faites probablement le Leaving Cert que si vous êtes moyennement académique et moyennement riche", explique Malone. "Les chiffres ont augmenté au fil des années, en particulier avec le changement intervenu dans les années 1960 et la gratuité de l'enseignement secondaire."
Une commission éducative, sous l'autorité du Dáil au début des années 1920, recommanda que les nouveaux examens soient disponibles en deux langues ; que les épreuves d'histoire et de géographie soient organisées de manière à permettre à un étudiant d'obtenir la note maximale pour les questions relatives à l'Irlande ; et que l'irlandais soit obligatoire.
Les attitudes et les attentes en matière de genre de l’époque ressortent claireme...
[Courte citation de 8% de l'article original]