Le Dakar pour les costauds : "Pousser tout le monde hors de ses limites"

Embrayant à Bisha dans le sud-ouest du pays, le Dakar, plus célèbre des rallyes-raids, va tracer une boucle à travers l'Arabie saoudite pour aboutir le 17 janvier à Shubaytah, dans les dunes du désert de l'Empty Quarter, à la frontière avec les Emirats arabes unis. Sur ce parcours constitué d'un prologue et 12 étapes, avec plus de 5.000 kilomètres de spéciales (sections chronométrées), les concurrents devront affronter dès le deuxième jour la redoutable "48h chrono" inaugurée l'an dernier, qui oblige les pilotes à dormir dans le désert sans assistance.

"C'est le rallye de la maturité", a déclaré à l'AFP son directeur David Castera, "avec un vrai niveau de difficulté, c'est un vrai, costaud Dakar, qui va pousser tout le monde hors de ses limites, hors de sa zone de confort".

Du côté des autos, ce neuvième Dakar sera-t-il enfin le bon pour le nonuple champion du monde des rallyes, Sébastien Loeb ? Au volant cette année d'une Dacia Sandrider, écurie qui fait son entrée sur le Dakar, l'Alsacien de 50 ans espère bien se hisser sur la plus haute marche du podium qui s'est si souvent dérobée à lui de si peu (3e en 2019 et 2024, 2e en 2017, 2022 et 2023).

"On sait que c'est toujours délicat un premier Dakar avec une voiture nouvelle, mais de ce qu'on a vu jusqu'à p...
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