Surface de Mars.
Depuis que nous avons posé les yeux sur cette planète alors semblable à une étoile dans le ciel nocturne, Mars n’a eu de cesse de nous captiver. Très tôt, elle s'est distinguée par sa teinte rougeâtre de ses homologues chatoyantes. Bien que ces dernières soient toutes captivantes à leur manière, aucune ne traçait un arc vermeil dans le ciel de la Terre. À la fin du 19e siècle, les télescopes révélèrent pour la première fois sa surface aux intrigantes caractéristiques, dont les motifs et la topographie ont été attribués par les scientifiques, à tort, à une dynamique civilisation martienne. Nous savons désormais que Mars n’abrite aucune construction artificielle. Nous savons aussi que cette planète aride et toxique que nous admirons aujourd’hui aurait été aussi habitable que la Terre jusqu’à il y a 3,5 milliards d’années.
Depuis les années 1960, les Hommes cherchent à découvrir ce que Mars peut nous apprendre sur la formation et l’évolution des planètes, et si elle a déjà abrité une forme de vie extraterrestre. Si, jusqu’à présent, seules des sondes sans équipage se sont posées à sa surface, cela pourrait bientôt changer. La NASA espère envoyer les premiers hommes et femmes sur Mars au cours de la prochaine décennie et le lancement de plusieurs missions est prévu avant cela pour avancer dans l’exploration. Pourquoi ces voyages spatiaux sont-ils si importants ? Qu’avons-nous appris sur Mars au fil de ces décennies d’exploration ?
Les découvertes réalisées sur Mars au cours du siècle dernier suggèrent que la planète rouge a autrefois été capable d’abriter des écosystèmes et qu’elle pourrait encore héberger des formes de vie microbienne.
Quatrième planète en partant du Soleil, Mars se trouve juste après la Terre. Environ deux fois plus petite que la planète bleue, la planète rouge affiche une gravité équivalant à seulement 38&...
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