Au printemps, Ashley Dumulong a accidentellement cassé un bol délicat, de la taille exacte de ses mains en coupe. Le bol, spécifiquement utilisé pour servir les baies, fait partie d'un ensemble de porcelaine fine qui appartient à sa famille depuis plus d'un siècle.
Pendant une fraction de seconde, elle a envisagé de se tourner vers eBay, à la recherche d'un remplaçant. Mais cela ressemblait à une trahison.
Cinq générations de femmes de sa famille ont possédé la porcelaine au motif de feuille de laurier, et toutes les femmes de la ligne, sauf une, ont cassé au moins un article : son arrière-arrière-grand-mère a cassé une tasse de thé et l'a soigneusement refermée. Lorsque le couvercle du beurrier s’est cassé, la grand-mère d’Ashley a utilisé une suture de colle Elmer’s pour le réparer. La poignée de la soupière a été cassée et réparée par la mère d’Ashley.
A chaque chips, à chaque pause, les femmes reconstituent la vaisselle, dédiée à la gestion de ces objets. Alors, avec toute la précision dont elle était capable, Ashley a remonté le bol de baies avec de la super colle.
Depuis plus d'un siècle, cet ensemble de porcelaine fine se transmet de femme en femme au sein d'une même famille.
Josh Huskin pour le New York Times
Mais elle sait qu’elle est probablement la dernière personne de sa famille à se soucier de préserver la lignée ininterrompue du coffret de 20 places d’une génération à l’autre. «Je suis mère de deux garçons», explique Ashley, 52 ans, qui garde la porcelaine dans des boîtes sous un escalier chez elle à San Antonio, au Texas. "Aucun des deux n'est intéressé du tout."
Entrez dans une friperie et vous constaterez invariablement que les étagères sont bordées de porcelaine fine – des soucoupes s’élevant comme des tours miniatures, des saucières et des plateaux remplissant les étagères et de délicates tasses de thé berçant la poussière.
Certains antiquaires disent qu’ils n’acceptent plus la porcelaine – elle ne se vend tout simplement pas. Les plats font souvent partie des restes des ventes immobilières. Les unités de stockage et les décharges en regorgent.
Pourtant, ces objets – aujourd’hui jetés – étaient autrefois les « bons plats » de quelqu’un.
Revenir sur la trajectoire de cette tasse de thé, de ce beurrier et de cette soupière brisés, c'est regarder l'évolution non seulement de notre façon de manger, mais aussi de notre façon de vivre. La façon dont les familles ont acquis des plats raffinés et la manière dont elles les se débarrassent désormais agissent comme une radiographie culturelle, révélant l'anatomie cachée de la façon dont les familles se sont liées, comment les communautés se sont formées, les choses que nous valorisons et les valeurs que nous choisissons de transmettre.
"La popularité a chuté – je ne connais pas de mot plus gentil", déclare David Lackey, qui évalue la porcelaine pour "Antiques Roadshow" depuis près de trois décennies. « Les jeunes ne sont pas intéressés. »
Par une fraîche journée de printemps 1906, lorsque le S.S. Cymric arriva dans le port de Boston, l'arrière-arrière-grand-mère d'Ashley, Laura Jane Briggs, émergea du ventre étouffant, sombre et surpeuplé du navire et émergea dans une ville et un pays qui avaient récemment été frappé par la fièvre chinoise.
Le S.S. Cymric est arrivé au port de Boston avec à son bord l'arrière-arrière-grand-mère d'Ashley en 1906.
Bibliothèque du Congrès
Rien qu'à Boston, il y avait trois douzaines de salles d'exposition, de magasins et d'entrepôts d'usines de porcelaine et de verrerie.
Les consommateurs américains dépensaient en moyenne 13 % de leur revenu annuel en vaisselle, selon une étude de l'historienne émérite de l'Université d...
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