Le Zimbabwe n’a exécuté aucune personne condamnée à mort depuis 2005. Avec l’adoption de la loi de 2024 sur l’abolition de la peine de mort le 31 décembre, le Zimbabwe est devenu le 127e pays à abolir la peine de mort dans le monde.
Ce processus a commencé avec l’introduction au Parlement d’un projet de loi d’initiative parlementaire de l’opposition dirigé par Edwin Mushoriwa, bien que certains amendements aient été apportés par le gouvernement.
D’autres pays ont également abandonné la peine de mort. En Afrique, seuls sept des 55 États de l’Union africaine sont « activement rétentionnistes », ce qui signifie qu’ils condamnent des personnes à mort et ont procédé à des exécutions au cours de la dernière décennie. Ces États comprennent l'Égypte, la Somalie et le Soudan du Sud.
Vingt-six pays africains ont aboli la peine de mort. Les pays les plus récents à l’avoir fait sont le Ghana, la République centrafricaine et la Zambie. Quatorze autres pays membres de l’Union africaine ont imposé un moratoire sur les exécutions.
Certains gouvernements qui maintiennent la peine de mort, comme le Kenya, affirment qu’ils ne peuvent pas l’abolir alors qu’il existe un soutien public considérable en faveur de la peine capitale. Jusqu’à présent, cela était également vrai au Zimbabwe.
Il y a plus de dix ans, l’ancien ministre de la Justice du Zimbabwe, aujourd’hui président, Emmerson Mnangagwa, a exprimé son engagement en faveur de l’abolition, condamnant la peine de mort comme une « disposition odieuse et odieuse ». Mais aucun changement de politique ne s'est produit car certains hommes politiques zimbabwéens ont affirmé lors de discussions avec des organisations de défense des droits que le public était déterminé à conserver son statut.
Le Death Penalty Project a mené des recherches en Afrique, en Asie et dans les Caraïbes qui ont montré à plusieurs reprises que de telles perceptions – selon lesquelles l’opinion publique serait fortement favorable au maintien de la peine de mort – étaient fausses.
En 2017, nous avons mené une enquête auprès de 1 200 Zimbabwéens afin d’obtenir des données sur l’attitude du public à l’égard de la peine de mort. Nous avons constaté que la plupart des gens connaissaient peu la peine capitale et s’en souciaient peu. Alors que 61 % des personnes interrogées se déclarent favorables à la peine de mort, la plupart déclarent qu'elles accepteraient son abolition si elle constituait une politique gouvernementale.
En 2019, nous avons mené des entretiens approfondis avec 42 leaders d'opinion zimbabwéens. Parmi eux se trouvaient des hommes politiques, des praticiens du droit et des dirigeants religieux, de la société civile et des médias. Une écrasante majorité (90 %) était en faveur de l’abolition.
De nombreuses inquiétudes légitimes subsistent concernant le système de justice pénale du Zimbabwe et les violations plus larges des droits de l’homme, auxquelles l’abolition ne permettra pas de remédier. Néanmoins, les Zimbabwéens devraient être fiers d’avoir rejoint la majorité mondiale qui a relégué la peine de mort au passé.
Ce faisant, les Zimbabwéens ont abandonné une punition qui viole les droits humains de tous ceux qui y sont soumis ; cela risque l’exécution de personnes innocentes ; cela a un impact disproportionné sur les pauvres et les personnes sans instruction ; et cela ne réduit pas plus les crimes violents qu’une longue peine de prison ne le ferait.
Le chemin du Zimbabwe vers l’abolition a commencé il y a une dizaine d’années, avec une feuille de route visant à rassembler des preuves en faveur du plaidoyer et de l’engagement auprès des institutions et des politiciens locaux influents. Le Death Penalty Project – une organisation caritative basée au Royaume-Uni qui fournit une assistance juridique gratuite aux personnes passibles de la peine de mort dans le monde et commande des recherches pour soutenir les efforts de plaidoyer – et Veritas, une ONG basée à Harare, ont décidé de publier des études empiriques sur les opinions du public. sur la peine de mort. Cela permettrait de tester les affirmations du gouvernement selon lesquelles il existe un soutien majoritaire à la peine capitale.
Au Zimbabwe, comme ailleurs, la connaissance du public sur des éléments tels que le nombre ou la méthode des exécutions était limitée. Lorsque nous avons mené notre enquête, nous avons constaté que six personnes sur dix étaient favorables à la rétention. Toutefois, moins de la moitié des sondés sont convaincus que la peine de mort doit être définitivement maintenue. Lorsqu'on leur a présenté une série de cas typiques de peine de mort, au moyen d'une série de scénarios, la plupart des personnes interrogées étaient contre l'imposition de la peine de mort dans cinq des six cas.
Lorsqu'on leur a demandé quelles politiques seraient les plus efficaces pour réduire les crimes violents, seuls 8 % ont évoqué les exécutions. La plupart des personnes interrogées sont favorables à une meilleure éducation morale des jeunes et à une réduction de la pauvreté – des réponses de politique sociale plutôt que de justice pénale.
Peut-être plus important encore, 80 % de ceux qui soutiennent la peine de mort ont clairement indiqué qu'ils seraient prêts à accepter l'abolition si elle devenait une politique gouvernementale.
Lire la suite : Pourquoi le Kenya n'a-t-il pas aboli la peine de mort ? Habitude et inertie
Dans notre étude auprès des leaders d’opinion, nous avons constaté que ceux qui pouvaient façonner la politique au Zimbabwe étaient bien mieux informés sur la peine de mort que le public. Près des deux tiers ne faisaient pas confiance au système de justice pénale pour prévenir les erreurs judiciaires. La plupart des personnes interrogées s'inquiètent des condamnations injustifiées et des condamnations à mort d'innocents.
Les 90 % qui soutenaient l’abolition ne se préoccupaient pas seulement de la sécurité. La plupart estiment que la peine de mort constitue une violation des droits humains, contraire à leurs convictions religieuses, un faible effet dissuasif et une atteinte à la réputation internationale du Zimbabwe.
Comme le public, la majorité des leaders d’opinion estimaient que les politiques sociales visant à réduire la pauvreté et à éduquer les jeunes seraient probablement plus efficaces pour réduire la criminalité violente que le recours à la procédure pénale. En outre, la plupart pensaient (à juste titre) que le public accepterait une décision du Parlement d’abolir la peine de mort.
En démantelant cet obstacle perçu à l’abolition, notre recherche a attiré le soutien de Mnangagwa. Dans l’avant-propos de l’étude des leaders d’opinion, le président zimbabwéen a écrit :
La plupart des Zimbabwéens savent que la peine de mort est un sujet qui me tient profondément à cœur. Comme je l’ai dit par le passé, je considère qu’il s’agit d’une violation flagrante du droit à la vie et à la dignité…. J'espère sincèrement que, dans un avenir proche, le Zimbabwe abolira officiellement cette peine en la retirant de nos lois.
Même si l’abolition au Zimbabwe, comme ailleurs, a finalement été obtenue grâce à un leadership politique, les efforts des organisations de la société civile locales et internationales ont joué un rôle important, et nos recherches empiriques ont été cruciales pour soutenir cet effort.