PLAINS, Géorgie (AP) — Jimmy Carter avait déjà fait l'objet d'un examen minutieux des médias pendant des mois en tant que fervent baptiste du Sud se présentant à la présidence. Ensuite, le candidat démocrate de 1976 a évoqué le sexe et le péché en expliquant sa foi religieuse au magazine Playboy.
Carter n’a pas été mal cité. Mais il a certainement été mal compris, car ses pensées au cours de cette longue interview ont été réduites dans l’imaginaire populaire à des déclarations sur la « luxure » et « l’adultère ».
Près d'un demi-siècle plus tard, alors que Carter recevait des soins palliatifs dans la même maison du sud de la Géorgie où il s'était entretenu avec des journalistes de Playboy, son intervieweur, Robert Scheer, pensait toujours que Carter avait été traité injustement. Il a rappelé l’ancien président comme une personnalité « réelle » et « sérieuse » dont les intentions ont été étouffées par l’intensité de la dernière ligne droite de la campagne.
Puis le président élu Jimmy Carter salue la foule alors que lui et son épouse Rosalynn arrivent à l'église baptiste de Plains pour assister aux services religieux à Plains, en Géorgie, le 22 novembre 1976. (AP Photo, File)
Carter est décédé dimanche à 100 ans.
"Jimmy Carter était un gars attentionné", a déclaré Scheer à l'Associated Press. «Mais cela s'est perdu ici. Je n’ai jamais vu une histoire comme celle-là. C'était mondial. … Cela n’a tout simplement jamais disparu.
Un désastre politique s’ensuit. On a soudainement demandé à Rosalynn Carter si elle faisait confiance à son mari. Les retombées, selon les mots de Carter, « m’ont presque coûté les élections ».
Carter a passé plus de cinq heures avec Playboy sur plusieurs mois – « plus de temps avec vous qu'avec Time, Newsweek et tous les autres réunis », a-t-il déclaré à Scheer et au rédacteur en chef de Playboy, Barry Golson.
Les questions et réponses qui en ont résulté comptaient 12 000 mots, et Scheer en a ajouté des milliers d'autres dans une histoire d'accompagnement. Carter a discuté de politique militaire et étrangère, de racisme et de droits civiques, de journalisme politique et de sa réputation de candidat « vague ».
"Ils n'étaient pas intéressés par les trucs sensationnalistes", a déclaré Scheer à propos de Playboy.
La publication de Hugh Hefner a touché plus de 20 millions de lecteurs chaque mois avec ses photos de femmes nues. Mais le magazine a également fait la chronique de la culture américaine, avec son « Playboy Interview » mettant en vedette des acteurs puissants tels que le révérend Martin Luther King Jr., John Lennon, Malcom X et le principal journaliste Walter Cronkite.
Carter, qui n'a pas peur des nuances, a prouvé qu'il appartenait à eux, a déclaré Scheer.
Les commentaires les plus mémorables de Carter sont survenus à la fin de leur dernière séance. Debout devant la porte d’entrée de Carter, Golson a demandé à Carter si sa piété ferait de lui un «...
[Courte citation de 8% de l'article original]