À la mi-septembre, après que la saison des incendies dans l’ouest américain se soit largement calmée, mais avant que les ouragans ne ravagent le sud-est, sept premiers intervenants de partout aux États-Unis se sont rendus au Mexique à la recherche d’une thérapie qui, espéraient-ils, transformerait leur vie.
Ils s'étaient lancés dans une sorte de pèlerinage, parcourant des milliers de kilomètres jusqu'à une villa aérée à l'extérieur de la ville balnéaire humide de Puerto Vallarta, où, pendant trois jours, une équipe les guiderait à travers des cérémonies avec de la psilocybine, le psychédélique 5-MeO-DMT. et le tabac.
La retraite, financée par une organisation à but non lucratif basée en Californie, a offert une chance de guérison qui avait échappé aux premiers intervenants après des années de conseils, de médicaments et de méditation. Par un jeudi après-midi étouffant, ils se sont assis en cercle sous une pergola en bois et ont partagé ce qui les affligeait : douleur et rage sans source identifiable, blessures au travail qui avaient bouleversé leur vie, maltraitance dans l'enfance, amis bien-aimés perdus par suicide ou violence.
«J'aime mon travail. J’aime les gars avec qui je travaille », a déclaré un pompier de Caroline du Nord, que le Guardian – comme plusieurs autres dans cette histoire – ne nomme pas pour protéger son identité, car de nombreux départements ont une politique de tolérance zéro en matière de drogue. «C’est mon esprit qui est brisé», a-t-il déclaré, décrivant son combat de plusieurs années contre l’anxiété et la dépression.
Le CDC a déclaré que les États-Unis sont au milieu d'une crise de santé mentale, et qu'elle est particulièrement aiguë parmi les premiers intervenants – notamment la police, les pompiers et les ambulanciers paramédicaux – qui courent un plus grand risque de trouble de stress post-traumatique (SSPT), de dépression et suicide. Les policiers et les pompiers sont plus susceptibles de se suicider que dans l'exercice de leurs fonctions.
Une enquête menée auprès de plus de 4 000 premiers intervenants, publiée par le Journal of Emergency Medical Services en 2015, a révélé qu'ils sont 10 fois plus susceptibles que la population générale d'envisager ou de tenter de se suicider : 37 % des personnes interrogées ont déclaré avoir envisagé le suicide. Alors que l’urgence climatique entraîne des catastrophes naturelles de plus en plus dévastatrices et des saisons d’incendies épuisantes, avec des incendies toujours plus meurtriers et destructeurs, le fardeau mental des premiers intervenants s’alourdit.
Bien qu'il y ait beaucoup plus d'accès aux soins qu'au cours des décennies passées, le taux de suicide parmi les premiers intervenants a augmenté, a déclaré Angela Graham-Houweling, 44 ans, qui a travaillé comme pompier en Californie pendant près de deux décennies et a fondé l'organisation qui a facilité la retraite. Pour un trop grand nombre de personnes, les traitements traditionnels ne fonctionnent pas, a-t-elle déclaré, et elles ont besoin d'autres options.
L’intérêt pour les applications thérapeutiques potentielles des psychédéliques a augmenté au cours des cinq dernières années. Un vaste ensemble de recherches évaluées par des pairs et menées par des scientifiques du monde entier ont montré que l'utilisation supervisée de psychédéliques, tels que la psilocybine, peut être un outil puissant pour traiter les symptômes de la dépression, du SSPT et d'autres affections.
L'accès à de tels traitements aux États-Unis est très limité, en dehors des programmes des États de l'Oregon et du Colorado, et pourrait mettre en péril la carrière des premiers intervenants qui participent à des retraites comme celle de Puerto Vallarta.
En 2022, Graham-Houweling se sentait désespéré. Elle avait commencé comme pompier en 2006, attirée par l'idée de travailler en équipe et de faire quelque chose de physique après avoir passé un an en tant que joueuse de softball professionnelle.
En tant que seule femme de l'équipage de sa gare du comté de Santa Clara, en Californie, Graham-Houweling, une blonde athlétique, n'était pas autorisée à passer la nuit dans le dortoir avec les autres – elle a passé son premier jour de Noël à dormir sur un matelas. dans une salle de musculation. Elle a été victime de harcèlement sexuel de la part d'un superviseur, a-t-elle déclaré, mais elle adorait son travail.
Son département couvrait une zone diversifiée qui comprenait le fond de la vallée jusqu'à l'interf...
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