En 1974, quelques mois avant que le cyclone Tracy n'écrase Darwin, Bob Leicester travaillait avec Greg Reardon au sein d'une équipe du CSIRO appelée Keep Your Roof On.
"Nous parcourions les capitales et les grandes villes pour donner des séminaires sur la manière dont nous devrions changer les pratiques de construction", explique Leicester.
Certaines villes étaient heureuses d’apprendre comment rendre leurs bâtiments plus résistants aux cyclones. Mais dans l’ensemble, ils étaient négatifs, dit-il. « Pourquoi devons-nous changer nos bâtiments ? » demanderaient-ils.
« Cette année-là, Darwin était l’un des endroits que nous avions approchés », dit-il.
« Un ingénieur en chef de la construction nous a dit que nous perdions notre temps, qu’ils construisaient ici depuis 30 ans et qu’ils n’avaient pas besoin qu’on le leur dise. »
Il fait une pause.
"Sa maison a été détruite."
La veille de Noël, les citoyens de Darwin étaient censés se cacher. Le Bureau de météorologie prévenait depuis le 21 décembre de l'arrivée de Tracy.
Mais il y avait un sentiment de complaisance, comme l’écrit l’ancien administrateur du NT, John Hardy, dans la préface du livre de Richard Creswick et Derek Pugh, Tracy : 50 ans, 50 histoires. Cela s’explique en partie par le fait que, trois semaines plus tôt, des avertissements avaient été émis selon lesquels le cyclone Selma frapperait Darwin. Mais Selma s’essouffle et reprend la mer.
Lorsque Tracy a frappé aux premières heures du jour de Noël, 66 personnes sont mortes. Dix fois plus de blessés. La plupart des maisons...
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