Une nouvelle vie pour la mer d’Aral asséchée en Asie centrale

L’agriculture intensive en eau de l’ère soviétique a gravement endommagé l’écosystème de la mer d’Aral, autrefois immense. Les semis apportent désormais un nouvel espoir dans le désert d’Aralkum, là où se trouvait autrefois l’eau.

Lorsque Maria Zadneprovskaya a vu la mer d’Aral pour la première fois en 2021, elle a été envahie par une profonde tristesse. «Cela ressemblait à un véritable désastre», déclare l'expert environnemental. Lorsqu'elle marche sur les fonds marins asséchés, des coquillages crissent sous ses pieds : l'eau ici, autrefois profonde de près de 16 mètres, était peuplée de grosses carpes barbus.

Jusqu'au milieu du XXe siècle, la mer d'Aral était le quatrième plus grand lac du monde. Mais à la fin des années 1970, une grande partie de l’eau salée avait disparu. Les rivières qui l’alimentaient ont été détournées à l’époque soviétique pour irriguer les champs de coton et de riz, grands consommateurs d’eau.

Aujourd'hui, 90 pour cent du lac a disparu. La zone dévastée s'appelle Aralcum. Il se caractérise par une végétation clairsemée, de violentes tempêtes de sable, des températures estivales pouvant atteindre 42,7 degrés Celsius et de nombreuses zones sont traversées par des bandes de sel blanc. Avec environ 62 000 kilomètres carrés, l'Aralkum est l'un des plus jeunes déserts du monde. Et cela grandit.

En tant que directrice adjointe du projet de restauration environnementale de la mer d'Aral au Kazakhstan, e...
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