Qu’avez-vous en commun avec une souris ? La question n’est pas aussi stupide qu’elle le paraît : les souris sont l’animal le plus couramment utilisé pour les tests en laboratoire visant à trouver de nouveaux traitements.
Il y a de fortes chances que chaque fois que vous prenez une pilule, tamponnez une pommade ou recevez un vaccin, celui-ci aura été testé sur une humble souris.
La sagesse perçue a toujours été que ce qui est bon pour la souris sera probablement bon pour nous, les humains – et qu’il est préférable que les premiers tests potentiellement risqués des nouveaux traitements soient effectués sur un animal de laboratoire plutôt que sur un humain.
Et il ne fait aucun doute que l’utilisation d’animaux a fait progresser la science médicale.
C’est par exemple grâce à des travaux sur les chiens que l’hormone insuline a été identifiée pour la première fois en 1921 – une avancée majeure pour les personnes atteintes de diabète et qui a permis de sauver des millions de vies.
Les travaux sur les souris et les singes ont conduit au développement de vaccins contre la polio, qui ont contribué à prévenir environ 20 millions de cas de paralysie chez les enfants depuis 1988 seulement.
Les animaux ont également joué un rôle clé dans les tests sur le sémaglutide (l'ingrédient actif des vaccins amaigrissants Wegovy et Ozempic), des expériences sur des rongeurs confirmant son potentiel de perte de poids.
Et une grande partie de notre compréhension du cancer et de la manière dont il est traité repose sur la recherche animale.
"Sans cela, nous n'aurions pas découvert que le cancer n'est pas une maladie mais qu'il en existe plus de 200 types différents, et que sur 300 médicaments anticancéreux, environ 250 sont le résultat de la recherche sur les animaux", déclare Chris Magee, responsable des politiques chez Understanding Animal Research, une organisation qui vise à expliquer pourquoi les animaux sont utilisés dans la recherche.
Selon les chiffres du ministère de l'Intérieur, il y a eu 2,68 millions de « procédures scientifiques » impliquant des animaux vivants en 2023 en Grande-Bretagne.
Alors que des souris, des poissons, des oiseaux ou des rats ont été utilisés dans 95 pour cent de ces cas, des chats, des chiens, des chevaux et...
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