Sir Alan Bates est chez lui à Llandudno avec sa femme Suzanne. Ou, comme il le dit, Lady Suzanne. Vous le connaissez peut-être mieux sous le nom de M. Bates du scandale de la Poste. Il est l’homme qui a refusé d’abandonner lorsque la Poste a déclaré à des milliers de sous-maîtres de poste qu’ils étaient incompétents ou corrompus, plutôt que de reconnaître qu’ils étaient victimes d’une technologie informatique défectueuse d’Horizon et de mensonges de gestion. Cela a entraîné la plus grande erreur judiciaire que la Grande-Bretagne ait connue – plus de 900 personnes reconnues coupables de vol ou de fausse comptabilité, 236 emprisonnées, de nombreuses ruptures familiales et au moins quatre suicides.
Pendant 20 ans, peu d’entre nous étaient au courant du scandale. Mais peu à peu, sa campagne a pris de l’ampleur, en grande partie grâce à son travail inlassable. En janvier, ITV en a fait un docudrame captivant, Mr Bates vs the Post Office. Il était joué par Toby Jones, et du jour au lendemain, le militant de 69 ans était devenu un nom connu et nous étions tous au courant du scandale.
Félicitations pour cette excellente année, dis-je par appel vidéo. « Eh bien, je ne sais pas si je dirais que c’est une excellente année parce que nous n’avons pas réellement atteint notre objectif principal, qui est d’obtenir de l’argent pour les gens. Il y a eu beaucoup de bruit cette année, mais rien de tout cela n’a permis d’atteindre l’objectif que nous nous étions fixé, c’est-à-dire une résolution finale pour les victimes. C’est le Bates classique – mesuré, réaliste et axé sur les objectifs.
Il me parle des réclamations en suspens de la plupart du groupe qu’il représente, les 555 opérateurs de bureaux de poste qui ont porté l’action initiale devant les tribunaux. Au milieu d'une phrase, il éclate de rire. "Désolé, je regarde juste notre chat Missy faire tomber tout ce qui se passe sur la cheminée. Elle est déterminée à aller jusqu’au bout. Il est tout aussi pédant et résilient que la version romancée jouée par Jones. Mais il est également différent sur des points importants : moins ringard et plus drôle. "Ah oui", dit-il lorsque je le souligne. « Je n’aurais pas pu faire ça sans avoir le sens de l’humour. Je n’aurais pas pu continuer toutes ces années. Il y a eu énormément de tristesse et de souffrance dans tout ça, mais il faut trouver des moments drôles. La plupart d’entre eux surviennent lorsque la Poste continue de mentir à ce sujet ...
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