Il était une fois une pauvre veuve avec deux jeunes enfants qui écrivit à son agent pour lui demander ce qui était arrivé au roman qu'elle lui avait envoyé. Son mari était décédé, ne laissant que des dettes, et la situation devenait désespérée. Cependant, elle n’était pas tout à fait l’auteur en herbe habituel : d’une part, elle était la fille d’un poète lauréat du prix Pulitzer ; d'autre part, elle avait déjà publié deux recueils de nouvelles.
Il s’est avéré que son agent avait tout oublié. Son manuscrit était resté sur le rebord de la fenêtre de son bureau depuis un an, sans être lu.
Ce manuscrit était Les Loups de Willoughby Chase. Son accueil enthousiaste lors de sa publication en 1962 a fait de son auteur de 38 ans, Joan Aiken, l'un des écrivains les plus appréciés de tous les temps. Cette année marque le centenaire de sa naissance, et si jamais il y a un moment pour découvrir ses plus de 100 livres pour enfants et adultes, c'est bien maintenant.
Joan Aiken était la fille de parents américains et canadiens, dont elle allait revisiter encore et encore les dons, les passions et la tragédie dans sa fiction brillamment imaginative. Conrad Aiken était un poète des années 1920 ; alors qu'il fréquentait Harvard avec TS Eliot (il a donné à Ezra Pound un exemplaire de Prufrock), il a rencontré sa femme, Jessie McDonald, une belle diplômée de Radcliffe, et l'a épousée alors qu'elle n'avait que 18 ans. Ils ont déménagé avec leur fils et leur fille à Rye dans le Sussex. , où Joan est née en 1924, jusqu'à ce que les nombreuses infidélités et absences de Conrad amènent Jessie à divorcer en 1929.
Conrad n'a pas eu beaucoup de relations avec sa plus jeune fille pendant le...
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