Une explosion magnifique et perfide du véritable hiver est arrivée dans l’Iowa la même semaine que Donald Trump. Lorsqu'il s'est rendu à Des Moines pour un événement télévisé de « mairie » sur Fox News le mercredi 10 janvier, le haut Midwest était sous une tempête de neige et de vent depuis lundi après-midi. L'Iowa dispose de l'appareil nécessaire pour faire face aux événements météorologiques, mais les présentateurs de télévision étaient néanmoins enthousiasmés par le déroulement dramatique. Cinquante accidents ! Sept cents charrues ! Des routes impraticables ! Les caucus de l'Iowa les plus froids jamais enregistrés ! À Des Moines, les rues qui auraient dû être les heures de pointe étaient fantomatiques et la plupart des cafés et des bars étaient fermés : la seule chose qui bougeait au crépuscule des heures de pointe était un train de marchandises roulant au rythme d'une tortue sur la voie ferrée du centre-ville, faisant retentir son étrange klaxon pneumatique.
Les habitants de l'Iowa sont habitués à devenir cette merveille nationale depuis quatre ans, avec des candidats à la présidence et des chaînes de télévision vedettes qui se précipitent pour donner un coup de pouce à l'économie de la ville en janvier. Mais c'était différent. Plus silencieux. Joe Biden reviendrait en tant que candidat démocrate, sans opposition réaliste. Trump avait refusé de participer aux débats de la primaire républicaine. Sa stratégie consistait à laisser les prétendants – Vivek Ramaswamy, Nikki Haley et Ron De Santis – bavarder et se chamailler entre eux, puis à les brûler avec une victoire décisive dans l'Iowa. L’événement télévisé de la mairie a été décevant : la salle de bal ressemblait à un hangar d’aéroport et manquait de l’énergie de la foule dont Trump se nourrit. Le froid était glacial et la nuit menaçante.
Une habitante de l'Iowa, Rebekah Hayney, avait conduit à une heure d'Ogden (1 659 habitants) parce qu'elle voulait voir, en personne, ce que Trump avait à dire sur la question qui lui tenait le plus à cœur : la pro-vie. Elle n’attendait pas avec impatience le retour à minuit par -20 degrés et son plan était d’appeler son mari et de le mettre sur haut-parleur pendant qu’elle conduisait. Mais c'était important pour elle d'être là.
« J’essaie de faire de mon mieux avec mon vote », a-t-elle déclaré, expliquant pourquoi elle pensait que l’avortement deviendrait l’un des enjeux déterminants de l’élection.
«Il le faut. Parce que vous avez une guerre contre le fédéralisme. Je déteste évoquer des comparaisons avec la guerre civile, mais cela s'est produit dans le passé lorsque nous nous sommes divisés sur la base des droits de l'homme. Et vous aviez des États voisins où l'on disait : c'est un être humain. Et l’autre côté a dit : ils sont une propriété. Et légalement... Je ne sais pas comment vous pouvez à nouveau être du mauvais côté sur cette question. Et c’est ce qui se met en place actuellement. Il y a des États comme la Floride et l'Iowa qui ont adopté une législation sur le rythme cardiaque qui s'oriente vers la vie dès la conception. Il y a des États comme New York et la Californie qui sont ouvertement pro-avortement et n’ont aucune limite et n’accepteront aucune limite. Donc ces choses ne peuvent pas vraiment coexister, je ne pense pas, sans que cela atteigne un point critique.
C’était à un moment où tout le monde, y compris les participants, essayait de comprendre en quoi consistait l’élection américaine. La question de l’avortement et l’abrogation de l’arrêt Roe v Wade deviendraient une intense division idéologique. La question des frontières et l’afflux d’immigrants sans papiers sous l’administration Biden semblaient sur le point de devenir un autre problème dominant. Au printemps, d’intenses protestations contre le parrainage militaire américain du massacre de Gaza allaient balayer les campus universitaires américains, raréfiés.
Le tourbillon des rigueurs climatiques et de l’histoire américaine était également présent à l’esprit de Biden lorsqu’il s’est lancé en campagne électorale avec un discours à Valley Forge, le 5 janvier. Il a parlé de la marche de George Washington à travers un hiver rigoureux pour affronter les troupes de l'empire britannique manquant de nourriture et de vêtements, « une armée hétéroclite composée de gens ordinaires »… « cette armée dont la marche a laissé des empreintes sanglantes et nues dans la neige » avec un Cette mission que Washington a déclarée n’était, a cité Biden, « rien de moins qu’une « cause sacrée ».