Fin avril, une tempête lente sur le Texas et l'Oklahoma a provoqué une épidémie de 39 tornades. Cet événement ne représente qu’une fraction des plus de 400 tornades signalées ce mois-là, le nombre mensuel le plus élevé depuis 10 ans. Et les tempêtes continuaient à arriver.
Jusqu'en novembre, plus de 1 700 tornades ont été signalées dans tout le pays, selon les données préliminaires. Au moins 53 personnes ont été tuées dans 17 États.
Source : NOAA
Non seulement davantage de tornades ont été signalées, mais 2024 est également en passe d'être l'une des années les plus coûteuses jamais enregistrées en termes de dégâts causés par de violentes tempêtes, selon le Centre national d'information environnementale. Les intempéries et quatre tornades survenues entre avril et mai dans le centre et le sud des États-Unis ont coûté à elles seules 14 milliards de dollars.
Nous ne connaîtrons pas le décompte final des tornades de cette année avant l’année prochaine – les données jusqu’en novembre n’incluent pas encore les tornades comme la rare qui a touché terre à Santa Cruz, en Californie, samedi. C’est parce que confirmer et catégoriser une tornade prend du temps. Après chaque événement signalé, les chercheurs étudient les dégâts pour classer la force de la tornade en fonction de 28 indicateurs tels que les caractéristiques des bâtiments et des arbres touchés. Les chercheurs évaluent les tornades à l’aide de l’échelle Fujita améliorée (EF) de 0 à 5.
Mais 2024 pourrait se terminer non seulement avec le plus grand nombre de tornades de la dernière décennie, mais aussi avec l'un des nombres les plus élevés depuis le début de la collecte de données en 1950. Les chercheurs suggèrent que l'augmentation pourrait être liée au changement climatique, bien que les tornades soient influencées par de nombreux facteurs, si différents les tendances ne peuvent pas être attribuées à une seule cause.
En mai, un véhicule radar mobile exploité par des chercheurs de l'Université de l'Illinois a mesuré des vents allant de 309 à 318 milles par heure dans un sous-vortex d'une tornade dans la banlieue de Greenfield, dans l'Iowa. L'événement, un EF4, était parmi les plus forts jamais enregistrés.
La NASA a suivi la ligne de destruction de la tornade sur 44 milles.