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Le mois dernier, Rose Horowitch a écrit l’article « Les étudiants d’élite qui ne savent pas lire des livres », qui a suscité de nombreux débats. Les professeurs ont déclaré à Horowitch que leurs étudiants se sentaient dépassés à l’idée de terminer un seul roman, et encore moins 20, et qu’ils ont donc commencé à réduire considérablement leurs devoirs. Ils ont blâmé les téléphones portables, les tests standardisés et les activités extrascolaires, et ils ont pour la plupart convenu que le changement avait commencé au lycée. Les jeunes ne lisent pas de livres entiers à l’université parce qu’ils ne les lisent que rarement, voire jamais, au lycée. Horowitch, elle-même peu sortie de l'université, a émis l'hypothèse que ces jeunes pourraient être parfaitement capables de lire des livres, mais peut-être qu'ils n'ont jamais appris la valeur de la lecture d'un livre par rapport à d'autres façons de passer son temps.
Dans cet épisode de Radio Atlantic, nous plaidons en faveur de la lecture de livres, un souvenir à la fois. Nous discutons avec Horowitch de ce qu'elle a entendu des professeurs, et nous entendons plusieurs écrivains de l'Atlantique parler des livres qu'ils ont lus au lycée et qui les ont marqués, et de la manière dont leur vision de ces livres et de leurs personnages a changé au fil du temps.
Ce qui suit est une transcription de l'épisode :
Shane Harris : La lecture est au cœur de mon esprit quant à ce que signifie être humain.
Helen Lewis : Quoi que vous fassiez lorsque vous lisez de la fiction, vous commettez un petit acte d'empathie. Vous pensez à des situations qui ne ressemblent pas aux vôtres. Vous pensez aux gens dont la vie ne ressemble pas à la vôtre.
Spencer Kornhaber : Bien sûr, il existe des moyens de développer l'empathie et la curiosité à l'égard du monde qui ne consistent pas à s'asseoir et à lire un roman à part entière. Mais le roman s’est avéré être un moyen assez fiable de développer le cerveau et la capacité de penser à un monde extérieur au vôtre, il serait donc triste que cela disparaisse pour toujours.
Harris : Je pense simplement : quelle période magique vos années d'adolescence sont pour former ce genre d'impressions. Et les livres ont été le moyen fiable d’y parvenir, donc je trouve alarmant que les enfants en soient exclus – volontairement ou par une autre force.
Ann Hulbert : Je ne peux pas imaginer avoir vécu l’adolescence sans que cela fasse partie de ma vie. Je ne peux pas imaginer la vie sans avoir connu ces différents mondes dans lesquels je pouvais me perdre et avoir l'impression d'apprendre tout sur le fonctionnement de l'être humain, sur le fonctionnement de la société et sur ce qu'il est possible de faire avec les mots, ce qui a finalement prouvé vraiment important pour moi.
[Musique]
Hanna Rosin : Il n'est peut-être pas surprenant que les écrivains et éditeurs de l'Atlantique aient grandi avec un lien profond avec les livres, mais les étudiants américains d'aujourd'hui pourraient ne pas vivre cette expérience.
Rose Horowitch : J'ai parlé avec 33 professeurs, et la majorité d'entre eux ont déclaré avoir remarqué un net changement chez leurs étudiants au cours des 10 dernières années.
Rosin : Ici Rose Horowitch, rédactrice adjointe d'Atlantic.
Horowitch : Un professeur de Columbia a déclaré que ses étudiants étaient dépassés à l'idée de lire plusieurs livres par semestre, qu'ils avaient du mal à s'occuper des petits détails tout en gardant une trace de l'intrigue globale.
Un professeur de l’Université de Virginie m’a dit que ses étudiants se ferment lorsqu’ils sont confrontés à des idées qu’ils ne comprennent pas. Et le directeur du département d’anglais de Georgetown a déclaré que les difficultés de concentration de ses élèves se manifestent même lorsqu’ils lisent un sonnet de 14 vers.
Rosin : Rose a écrit à ce sujet pour le magazine, et ce qu'elle a découvert se résume à un point fondamental.
Horowitch : Les étudiants qui arrivent à l'université ont vraiment du mal à lire des livres comme ils ne l'étaient pas il y a dix ans.
Colophane : Je m'appelle Hanna Rosin. Ici Radio Atlantique. Et cette semaine : l’étrange disparition de l’étudiant américain qui lit des livres – quelle en est la cause et ce que nous perdons tout au long de notre vie lorsque nous ne lisons pas de livres à l’adolescence.
[Musique]
Rosin : Alors, l'idée d'un livre en soi semble-t-elle écrasante ?
Horowitch : C'est ce que disaient les professeurs, que cela se manifestait vraiment lorsqu'ils demandaient à leurs étudiants de s'occuper de quelque chose plus longtemps et que cela semblait simplement être quelque chose auquel ils n'étaient pas habitués.
Rosi...
[Courte citation de 8% de l'article original]