Le père de mon ami Jeremy a toujours été fier de faire les choses lui-même. Quand Jeremy (dont j'ai changé le nom pour protéger son intimité) était enfant, il regardait son père, architecte, rénover minutieusement toute la maison familiale – déchirant les planches et posant le carrelage.

Aujourd’hui, le père de Jérémie insiste toujours pour grimper sur une échelle pour nettoyer les gouttières ; il veut abattre du bois mort avec une scie à élaguer et déplacer des meubles lourds dans le sous-sol. Mais aujourd’hui âgé de 80 ans et atteint de la maladie de Parkinson, son dynamisme s’accompagne d’enjeux plus importants, chaque tâche pénible augmentant son risque de préjudice évitable.

«Mon père ne sait rien d'autre», dit Jeremy. "C'est toujours lui qui répare le trou dans le toit." Maintenant, il le fait malgré les membres de sa famille qui tentent désespérément de le convaincre de les laisser faire à sa place ou de confier ces responsabilités à un employé.

Être un acteur est son identité. «Il n'a pas cédé le contrôle», me dit Jeremy. En fait, au fil des années, le père de Jeremy semble de plus en plus obsédé par sa liste de choses à faire – ce que Jeremy interprète comme un effort pour retrouver un sentiment de bien-être déplacé.

Cette histoire s’inscrit dans un changement démographique bien plus important. Après un siècle d’espérance de vie en hausse, les habitants de l’Occident vivent en moyenne 30 ans de plus qu’en 1900, et 75 % d’entre eux atteignent désormais leur 65e anniversaire ou au-delà. Pour ceux qui sont nés dans la génération du baby-boom ou à proximité, cela signifie entrer dans la phase de vieillesse la plus longue de l’histoire, pleine de potentiel mais aussi semée d’embûches.

La médecine moderne a permis de vivre plus longtemps, mais elle n’a pas nécessairement préparé cette cohorte à anticiper ou à comprendre ce que cela signifie. Une enquête récente menée par l'Institut TIAA, une organisation à but non lucratif de services financiers, a révélé que 35 % des hommes interrogés sous-estimaient la durée moyenne de vie des hommes après la retraite (22 ans). Bien que l’âge chronologique ne signifie pas un déclin, une vie plus longue peut également signifier des combats plus longs contre l’affaiblissement du corps, les maladies et les questions de but et d’identité.

En 2023, des chercheurs de l’Université du Michigan et de l’Université d’Alabama à Birmingham ont publié une étude explorant la manière dont la masculinité hég...
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