Les banderoles bleues et jaunes flottant à travers la Corée du Sud représentaient une jeune fille de 17 ans aux yeux doux et à la coupe au carré soignée, avec un sourire figé dans le temps.
Les lettres rouges à côté de son portrait criaient avec une urgence qui ne s'est jamais estompée depuis un quart de siècle : « S'il vous plaît, aidez-moi à retrouver Song Hye-hee ! »
Après sa disparition une nuit d'hiver de 1999, son père, Song Gil-yong, l'a obligée à rechercher l'œuvre de sa vie. Alors qu'il parcourait le pays en installant des banderoles et en remplaçant celles qui s'étaient fanées sous le soleil et la pluie, son visage est devenu ridé et patiné.
Les banderoles, chacune de la taille d’une voiture, s’étendaient sur les trottoirs au passage des employés de bureau. Au crépuscule, ils captaient le reflet des lampadaires et des enseignes lumineuses.
"Elle a toujours espéré qu'il se trouvait quelque part", a déclaré Na Joo-bong, 67 ans, président d'une organisation nationale pour les enfants disparus en Corée du Sud et l'un des plus proches confidents de Song. "Je n'avais qu'un souhait : lui tenir la main un jour."
Les bannières ont fait de Song un symbole de dévotion paternelle dans son pays. Mais il a payé d’énormes frais personnels. Sa femme s'est suicidée. La relation avec sa fille aînée s'est rompue. Ses économies diminuaient à chaque nouvelle bannière achetée et à chaque kilomètre parcouru dans son petit camion blanc.
Cet été, allongé sur un lit d'hôpital, émacié et épuisé, il se demandait s'il reverrait Hye-hee.
Song Hye-hee, une élève de deuxième année du lycée pour filles Songtan à Pyeongtaek, une ville au sud de Séoul, a dîné avec d...
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